Первый раз я очнулся на короткое мгновение. Сквозь муть в глазах удалось рассмотреть, что лежу в постели у себя в каморке. Сильный жар, одежда и постельное белье пропиталось потом. Тупая ноющая боль обволокла все тело. От темени до кончиков пальцев рук и ног исходят непонятные вибрации.
Затем была череда странных явлений. Казалось, полусон-полуявь поглотили меня без остатка. Окончательно пришел в себя от прикосновения к моему лбу чего-то обжигающе холодного.
Поморщившись, открыл глаза.
— Очухался? — снова этот ехидный голос.
Мастер Чи стоял рядом с кроватью и внимательно следил за действиями пожилой рабыни, обтиравшей мое лицо чем-то холодным и влажным.
— Что со мной? — прохрипел я.
— А самому сложно догадаться? — насмешливо спросил маг. — Чему вас только в школе учат?
О чем это он?
Заметив непонимание на моем лице Чи, закатив глаза снизошел до ответа:
— Это последствия активации большого количества скрижалей. Твое тело меняется и потребляет огромное количество энергии. Голоден?
— Да, — сдержанно кивнул я, хотя наверняка в эту секунду съел бы целого быка. Вот, значит, как себя чувствует Обжора в такие моменты. Надо будет повнимательней отнестись к процессу распределения. Благо с его источником энергии до потери сознания не доходило…
— Но я и раньше использовал на себя скрижали… И ничего такого не происходило.
— Тоже мне сравнение, — хохотнул маг. — Ты ведь радужными пользовался!
Затем он махнул рукой и недовольно произнес:
— Не люблю задержки, но придется все-таки отложить переход. На твое счастье завтра ко мне прибудет мой старинный друг. У него для меня какие-то важные новости… Хе-хе, наверняка опять будет пугать этими выскочками из Ордена…
Уже уходя, он бросил моей сиделке:
— Накорми его и принеси новую одежду.
Женщина, повинуясь приказу мгновенно выскочила из коморки, и я остался один. Устроившись поудобней, решил осмотреть свои показатели.
— Уровень: 0.
— Разум: 5.
— Сила: 13.
— Ловкость: 12
— Выносливость: 10
— Здоровье: 10
— Интеллект: 20
— Источник жизни: 110 / 110
— Источник энергии: 65 / 110
— Источник маны: 210 / 210
— Умения и навыки:
— Создание логова Живоглота (1).
— Водяная регенерация Болотника (1).
— Заклинания:
— Цепная молния Искристого угря (1).
— Сокрушительный таран Живоглота (1).
— Защитная аура Болотника (1).
Все положительные эффекты умений и заклинаний заметно повысились. При этом уменьшился расход маны и время на перезарядку. Мастер Чи сказал, что я все еще очень слаб. Хех, он не видел меня два месяца назад.
Изучая характеристики, прислушался к себе. Я был рад. Но эта радость была сродни той, которую испытывает дикий зверь, запертый в клетке и получивший кусок мяса. Его покормили, а это значит, когда придет время действовать, он будет готов.
— Значит так, повторим еще раз, — мастер Чи сидит с бокалом вина и смотрит в потолок. Уже в который раз он талдычит мне о правилах моего поведения. — Что ты должен будешь сделать с трофеями?
— Все полученные трофеи должен отдать вам, господин, — уже в который раз заученно отвечаю я.
— Верно, — кивает маг и делает глоток. — А если тебе кто-то захочет сделать подарок?
— Я не могу принять его.
— И?
— И я должен сообщить вам о случившемся.
Мастер Чи хотел еще что-то спросить, но в дверь робко постучались.
— Входи! — скомандовал он.
Дверь открылась и показалась голова молодого слуги.
— Мой господин, карета мастера Тинга прибудет с минуты на минуту.
— Отлично! — Хлопнув себя по коленям и проворно вскочив, воскликнул маг.
— Прикажи всем спустится вниз встречать дорогого гостя!
Обернувшись ко мне, он сказал:
— А ты спрячься вон в том углу.
И пригрозив пальцем, добавил:
— И чтоб мне тише воды и ниже травы.
Повинуясь приказу, я притаился за тяжёлой гардиной. Сквозь тонкую щель, между складок, мне прекрасно был виден обеденный стол, обставленный всякими изысканными яствами, и входная дверь. В которую спустя минут тридцать ввалились двое магов. Они радостно улыбались и по-приятельски хлопали друг друга по плечам.
Старинным товарищем мастера Чи был полноватый мужчина средних лет. Роскошная грива огненно-красных волос, спадала ему на плечи. Рыжая курчавая борода была аккуратно подстрижена, а напомаженные кончики усов залихватски закручены. Дорогая одежда, яркие драгоценности — должен заметить маги отличаются своей ухоженностью и вычурностью.
Следом за ними в зал торопливо вошли несколько слуг, неся еще блюда. Когда хозяин дома и его друг, сели за стол, рядом сними тут же забегали подавальщики.
— Вина? — спросил мастер Чи.
— Рагонского! — низким басом ответил мастер Тинг.
— Великолепный выбор! — щелкнув пальцем сказал Чи. И слуга плавно, но в тоже самое время проворно, разлил по бокалам ярко розовый нектар.
Несколько минут маги молча наслаждались напитком.
— Чудесно! — сообщил своё мнение рыжеволосый.
— Между прочим, пятого года! — самодовольно сказал Чи. — А это, как ты знаешь, был лучший урожай винограда этого сорта!
Далее мужчины приступили к поеданию деликатесов, отчего мой рот непроизвольно наполнился слюной.
— Как тебе мальчишка Корвин? — первым спросил Тинг.
— Упрямый болван, — махнув рукой, небрежно ответил Чи. — Его покойный папаша отличался большей благоразумностью.
— Не могу с тобой не согласиться.
— Любопытно, Медведь и Вепрь уже начали выщипывать его перья?
— Согласно донесениям, Корвин приступил к осаде Орхуса, — сообщил рыжий.
— Ну значит со дня на день ловушка захлопнется. А что Орден? Решили не поддерживать его?
Мастер Тинг отрицательно покачал головой.
— Он через чур своенравен.
— Тогда кому отдадут баронскую корону? — заинтересовано спросил мастер Чи.
— Племянник старого Корвина — очень тихий и робкий юноша, — многозначительно ответил рыжий.
— Эх, — качая головой, сокрушенно вздохнул Чи. — Легкое ментальное воздействие и проблема решена.
Рыжий тяжело вздохнул.
— Не согласен. Всё стало бы намного сложнее. Дворяне подняли бы вой и повторились события двухсотлетней давности. Нас, итак, чуть было не истребили. Да и не забывай, сейчас в кого не плюнь, каждый барончик норовит открыть источник маны.
Чи лишь молча вздохнул и сделал глубокий глоток из своего бокала, который тут же молниеносным движением наполнил слуга.
Маги снова замолчали, каждый думая о своем. Беседу возобновил мастер Чи. Он, прищурившись обратился к Тину:
— Старина, ты ведь не за этим ко мне приехал?
— Да друг мой! Ты абсолютно прав у меня для тебя плохие вести.
Чи беззаботно хохотнул.
— Старому червю опять неймётся?
— Ты зря так говоришь! — возразил Тинг. — И меня пугает твоя беспечность! Кроме того, ты демонстрируешь неуважение к совету Ордена нашего баронства. Если раньше и были симпатизирующие тебе маги, то теперь из-за твоего наплевательского отношения их больше нет. Думаю, я единственный, кто остался твоим другом. Прекрасно помню, кто спас меня, тогда в той гробнице.
Чи добро улыбнулся и похлопал рыжего по плечу.