– Вот и хорошо. Серж придет минут через пятнадцать. Он тут проездом, и времени у него много не будет. Уговорил его не сразу, хоть учились в одном классе, но сидели не за одной-то партой. Так что, соберись!
– Да? И куда он так спешит?
– В Ниццу, кажется. Поднял-то он немалое состояние на ставках. Можно сказать, собаку съел…
– Кстати, хорошо бы и нам перекусить. От всех этих переживаний аппетит разыгрался! До сих пор не знаю, что жене скажу, где деньги? А тут, может, придется влезть в новые долги.
Дима заглянул в мобильник – на вайбер пришло сообщение.
– О! Вовремя! Серж ставит уже машину, сейчас будет. Давай закажем большую вкусную пиццу. Сиди, я сбегаю.
Женя откинулся спиной к стене и выдохнул. Жизнь будто играла с ним в солнечного зайчика: вот оно, кажется, счастье, совсем рядом – протяни руку и схвати, и оно будет твоим; ан нет! Стоит схватить то место – а зайчик просачивается через сжатые пальцы, через плотные объятья, выскальзывает и перепрыгивает на другое место. Сидит и улыбается. Улыбается по-доброму, задорно. И веришь в близкое счастье… очнешься – а желтый блестящий попрыгунчик далеко, и там его ловит какая-то девушка, хочет поймать и прижать его к себе, притянуть так же, как хочется самому, и их взгляды так и не пересекаются. Жаждущие счастья лишь для себя не заглянут в глаза напротив, не увидят в них бездонную глубину, на дне которой трепещет одинокая душа, бьется в поиске крупицы тепла.
– А вот и Серж, знакомьтесь.
Евгений вздрогнул от слов друга.
– Добрый день, – машинально Женя протянул незнакомцу руку. – Димон! От тебя сегодня стану заикой!
– Да ладно тебе, Жека!.. Серж, устраивайся. Сейчас принесу наш заказ, перекусим, выпьем.
– Хорошо бы, – ломаным баритоном, чуть не дотягиваясь до баса, произнес незнакомец.
Теперь его можно было хорошо рассмотреть. Гладко выбритый, с завитком густых волос на правом боку, косой стрижкой на левом, отчего казалось, что левый глаз пристально впивается в тебя, а правый осторожно, будто из укрытия, оценивает обстановку подобно опытному разведчику. Серж пришел в клетчатом светло-коричневом костюме. Белая сорочка дышала свежестью, носки коричневых ботинок выглядывали из-под стола, когда он запрокидывал ногу на ногу.
– Так вы хотите разбогатеть, Женя? – без предисловия начал Серж.
– А кто же этого не хочет? Что тут странного?
– О! Это становится странным только когда удовлетворяешь наконец все свои желания и думаешь: а что же дальше? Впрочем, мы вряд ли поймем друг друга… Как не понимает сытый голодного… Еще одно жаркое, еще взбитые сливки – «только не это» кричит сытый. «Только бы этого кусочек» – стонет голодный, – Серж усмехнулся горьковатой улыбкой.
– Жаркого у нас нет, зато есть ароматная пицца и по стаканчику светлого, – весело ворвался в разговор Дима.
– А я бы не отказался от жаркого и от сливок, – прищурился Евгений. – Да вы угощайтесь, Серж! Дима рассказывал, что вы поделитесь особой системой на ставки?
– А как же?.. Приговорим сейчас вот только этот кусочек пиццы. Это вам, конечно, не Ницца, но и не забегаловка на Рогани. Помнишь, Дим?
– А то! – вскричал Дима, едва не опрокинув граненый стакан с пивом. Потом призадумался. – Хотя, знаешь, Серж? Иногда мне кажется, что те беззаботные годы детства, когда мы носились по улицам, забегали то в компьютерный зал, то в ту нашу забегаловку, где обсуждали все происшествия в нашем тесном мирке… Может, то были самые счастливые годы жизни?
Серж замер, запивая очередной кусок. Мимо пронеслась шумная орава мальчишек, потянув с собой коробочки пиццы «на вынос». Так прошло несколько долгих минут.
– Пожалуй ты прав, – первым прервал молчание Серж. – Однако мы тут засиделись, а мне еще на самолет собирать вещи, да и отдохнуть перед дорогой хорошо хотя бы чуток. Давайте, ребят, расскажу вам основы стратегии, что к чему, так сказать.
– Давай, давай, мы – само внимание, – оживился Дима.
– В общем, идея такая: вы, когда делаете ставку, смотрите на те пары, в которых хорошо знакомые вам команды должны, по вашему мнению, добиться положительного результата, так?!
– Ну, конечно, – подтвердил Евгений. – В большинстве случаев исходы таких матчей заканчиваются прогнозируемо.
– Конечно, конечно. Именно на этом и основаны котировки букмекеров. Они же там вовсе не дураки и просчитывают все мельчайшие детали, узнают такую подноготную, о которой простые болельщики даже не подозревают – как например, у кого из игроков сын подрался в школе, а дома из-за этого разразился скандал, жена разошлась, а у него игра на следующий день или вскоре. И что вы думаете? Какое будет у него выступление скорей всего? На крыльях счастья он уж точно не будет летать!