— Старик помер в прошлом месяце, — сообщила Сойка. — У них там новый Ворон. Вернее сказать — Вороненок. Говорят, молодой Такен уже несколько раз грозился пересечь границу с армией наемников.
Я усмехнулся.
— Наш Медведь им снова перья повыщипывает.
Девушка вздохнула.
— Ой, не знаю… Я подслушала, как Бардан говорил своей супруге о каком-то недуге нашего барона. Не тот уже Медведь, ой не тот… И в отличие от молодого Такена, сынок нашего барона еще тот болван. Ничего кроме вина и девок ему не нужно…
Я тяжело вздохнул. Эта беседа вдруг напомнила мне о родителях… Наши уютные семейные вечера возле камина… Уставшую, но счастливую маму, закутавшуюся в плед, с бокалом терпкого Орхуского вина в руке… Отца что-то увлеченно объясняющего мне о нашем мироустройстве… Сердце вдруг тоскливо заныло… На глаза сами собой навернулись слезы… Дабы Сойка не заметила, сделал вид, что рукавом вытираю пот со лба, заодно и смахнул со щек предательскую влагу…
Закончив, наконец, раскладывать мох, поднимаясь спросил:
— Готова продолжить путь?
Девушка, молча кивнув, быстро вскочила на ноги, и мы двинулись дальше.
***
Спустя несколько часов, харн вывел нас к широкому озеру. Мы остановились прямо у входа в пещеру. Я огляделся. Ярко-лазурная вода почти везде соприкасалась со стенами. Лишь справа виднелась узкая полоска суши, по которой мы могли добраться до выхода.
— Неприятное место… — тихо буркнул я. — В обход никак?
— Хрн… — отрицательно ответил Обжора.
Краем глаза замечаю восхищенный взгляд Сойки.
— Вода! — приглушенно пискнула она. — Наконец-то, я смогу помыться!
— Не сможешь, — опустил ее с небес на землю.
— П-почему? — озадаченно спросила Сойка. — Ты не собираешься здесь остановиться? Это же вода, Эрик! Мне жизненно необходимо сейчас выкупаться! От меня несет, как от…
Договорить я ей не дал:
— Нет. Мы не будем здесь останавливаться. Скажу больше, чем быстрее мы доберемся до выхода из пещеры, тем лучше.
— Но почему? — разочарованно спросила девушка.
— Видимо, ты плохо слушала Мири…
— На самом деле, она мало со мной говорила… — пожала хрупкими плечиками Сойка и поморщившись добавила:
— Подле меня все больше Дэг ошивался… Тот еще кобелина…
— Вот оно что… — понимающе кивнул я. — Теперь все ясно…
— Что тебе ясно?
— Потом расскажу… — отмахнулся я и стал быстро объяснять:
— Теперь слушай и запоминай. Посмотри на воду. Если увидела водоем такого же цвета — близко не приближайся. А лучше беги…
Девушка испуганно сглотнула.
— Ч-что там? — дрожащим голосом спросила она.
— Бледняк, — коротко ответил я и добавил:
— Проблема в том, что это единственный путь на поверхность. Раньше Обжора уводил нас от опасных мест… Но, увы, не в этот раз…
— Мы должны будем пройти вон по той полоске суши? — с ужасом в голосе спросила Сойка и кивнула на тропу. — Так близко от воды?
Я мысленно усмехнулся. Как же она быстро перехотела лезть в воду. А вслух ответил:
— Верно… Только вот…
Я снова задумчиво обвел взглядом берег, узкую тропу, озеро… Хм… Слишком рискованно… Надо действовать по-другому… Обжора, кстати, был со мной полностью согласен…
— В ч-чем д-дело? — девушку уже слегка потряхивало.
— Мы сможем пройти, только после боя.
— Ты собрался драться с тем монстром?!
Глаза Сойки были похожи на два чайных блюдца. Она смотрела на меня, как на умалишенного.
— Да, — кивнул я. — Оглядись. Здесь на этом отрезке суши у нас преимущество. Бледняк — король в воде, но на суше — становится более медлительным. Надо его выманить на берег.
— Ты сошел с ума!
— Может быть, — кивнул я в ответ. — Но у нас нет другого выхода. Если не прикончим его здесь, тварь обязательно подловит нас на узенькой тропе.
— А он там точно есть? — дрожащая девушка, с опаской покосилась в сторону озера.
— Точно. Обжора его чует. Говорит, бледняк уже знает, что мы здесь. Плывет сюда…
— А вернуться мы не можем? — предприняла последнюю попытку девушка.
— Лучше приготовься к схватке, — сказал я и добавил:
— Будем действовать сообща — выживем.
Это в том случае, если мы победим. Но этого я вслух не сказал. Девчонка и так уже готова со страху в обморок грохнуться.
— Кстати, — сказал я, доставая «кляксы» из рюкзака. — Помнишь, я предупреждал, что ты увидишь много странного? Не забывай о данной клятве.
Сойка ничего не ответила. Она, широко раскрыв рот, завороженно смотрела, как в моих ладонях, одна за другой, будто из воздуха, появляются бурые сферы.