— Да, не дрейфь ты, — отмахнулся Фроди. — Я же говорил — хочу показать тебе кое-что. Это, надеюсь, поможет тебе заработать деньжат на еду и кров. Для наших уровней то место бесполезно, а вот под твой нулевой будет в самый раз.
Спустя некоторое время, когда начало светать, мы подошли к довольно широкому проему в скале.
— Вот! — победно сообщил Фроди. — Мы на месте! Пошли…
— А внутри никого нет? У меня всего десять единичек жизни. Одного укуса хватит, чтобы умереть.
— Нет там никого и ничего, — успокоил меня Фроди. — Не беспокойся. Постой секунду, я зажгу факел.
Парень нырнул в темноту пещеры и через некоторое время в ее чреве загорелся огонь.
— Давай ко мне, малой! — крикнул Фроди. — Здесь безопасно!
Поколебавшись немного, я все-таки решил идти до конца. Человек хочет помочь мне, а я веду себя словно трусливая дворняга.
В пещере было сыро и мрачно, но беззаботное поведение Фроди, вселяло некоторую уверенность. Кроме того, я постоянно твердил себе, как заклинание, что мой отец был рудокопом и с детства не боялся спускаться в шахты и пострашнее этой. Раз он мог — значит и я смогу. Как ни странно — это помогло на некоторое время отодвинуть страхи на задний план.
Широкий туннель пропетляв немного, вывел нас в широкую пещеру.
— Это перекресток, — объяснял мой проводник. — Отсюда берут начало несколько направлений.
Я взглянул на указанные темные входы в туннели и невольно вздрогнул. Мне показалось или вон из того дальнего послышались приглушенные завывания.
— Ветер гуляет, — объяснил Фроди и кивнул на ближайший проход:
— Нам туда.
Почти прямой тоннель (я насчитал сорок шесть шагов), вывел в пещеру с подземным озером. Здесь было неожиданно светло из-за множества отверстий в каменном потолке. Вода, словно застывшее зеркало, отражало солнечные лучи, отбрасывая блики на стены.
Я пораженно открыл рот.
— Красиво, правда?! — прокомментировал происходящее Фроди.
— Очень.
— И не так страшно.
Точно! Я, отвлеченный чудесным видом, совершенно забыл о своих страхах!
— Но мы здесь не для того, чтобы восхищаться красотами, — опустил меня на землю Фроди. — Смотри.
Он указывал на каменную стену, густо заросшую мхом серого цвета. Я подошел поближе и остановился в шаге от указанного места.
— Что ты видишь? — спросил парень.
— Стену и мох.
— Сможешь срезать немного мха?
Я присмотрелся.
— Да, смогу. Он нулевого уровня.
— Давай, попробуй. Посмотрим, что тебе даст Великая Система.
— Увы, но кроме самого мха — ничего, — предупредил я моего спутника. — Уже много раз пробовал добывать нулевые ресурсы, но мне ничего не давали.
— А ты попробуй еще разок, — заговорщицки подмигнул Фроди. — Вдруг, сейчас получится.
— Ну, хорошо, раз ты просишь, — пожав плечами сказал я и достал нож.
Я действительно, на протяжении всего пути в Кривые горы, пытался добывать нулевые ресурсы. Срезал травы, откалывал камешки, отковыривал кору на деревьях, но ни скрижалей, ни эссенций мне не выпадало.
Высмотрев небольшой кусочек мха, я несколькими, довольно неуклюжими движениями срезал его со стены и тут же замер, ошарашенно раскрыв рот…
— Вы добыли Серый мох.
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (5 шт).
— Глиняная скрижаль «Травничество».
— Глиняная скрижаль Ловкости.
— Глиняная скрижаль «Владение ножом».
Я смотрел на оповещение системы и не верил своим глазам! Пришлось перечитать несколько раз, а потом еще и заглянуть в котомку. Неужели вот оно?! Неужели получилось?! Хотелось кричать и скакать от радости! Как же долго я этого ждал! Целых четырнадцать лет! Я теперь получу первый уровень?! И смогу развиваться, как все?! Вот бы родители обрадовались!
Дрожащими руками снова открываю котомку и начинаю доставать свое богатство. По мере того, как перечитывал характеристики моего первого лута, глупая счастливая улыбка сползала с лица, ее постепенно сменяла гримаса недоумения, а затем обиды.
— В чем дело? — голос Фроди прозвучал буквально у меня над головой.
Отстраненно удивился, как он так быстро и главное бесшумно подобрался ко мне? Хотя мое состояние можно понять…
Громко выдохнув, я обреченно опустился на каменный пол и закрыл лицо руками. Хотелось, от обиды разреветься.
— Эй, ты чего? — снова подал голос мой старший товарищ. — Активируй эссенции и апайся.
Мне показалось или в его правой руке мелькнула небольшая дубинка. Снова присмотрелся… Нет… Показалось… Просто тень от руки…