— Нет, — я был вынужден признать правоту мальчишки.
— Правильнее будет изображать из себя того, кем они тебя считают. Кто ты для них?
— Овца?
— Б-е-е-е! — хитро улыбаясь, проблеял Крош. — Верно! Глупая, испуганная и покорная. Меньше всего тебе нужно — это привлекать к себе лишнее внимание. Необходимо усыпить их бдительность.
— А они сейчас бдительны?
— Конечно! То, что ты не смог получить уровень — это для них потенциальная потеря около десятка серебряных скрижалей. Но ты вышел из шахты не с пустыми руками. Сегодня ты принес эски и скрижали по своей воле, потому как не подозревал, что тебя будут грабить. Завтра же к тебе приставят кого-нибудь из кодлы чтобы тебе не пришло в голову припрятать часть трофеев. Мда, Рик… Теперь я понимаю, зачем тебе моя помощь. Только я не понимаю в чем моя выгода?
— За помощь мне я буду отдавать тебе часть добытых трофеев.
— Я хочу половину, — хитро улыбаясь сказал Крош.
— А не жирно ли будет? — с такой же хитрой улыбкой ответил я. — Ты не забыл, что у меня будет ежедневная «стрижка» у брадобрея Лютого? А еще я должен Бардану. Плюс за жилье еще платить.
— Ну, жилье не проблема, — отмахнулся мальчик. — Раз уж мы с тобой компаньоны — будешь жить у меня.
Я отрицательно покачал головой.
— Я бы с радостью, Крош, но нет. Если ты все-таки согласишься помогать мне, нас не должны видеть вместе. Пусть все думают, что я один. Иначе если, вдруг меня раскроют, следующим будешь ты… А я этого не хочу.
— Мда, вынужден с тобой согласиться.
— Даю тебе четверть, — сказал я, протягивая руку. — Включая от добытого сегодня.
Крош картинно вздохнул, но потом весело улыбаясь протянул мне свою ладонь.
***
В середине ночи, закончив обсуждение всех деталей договора, мы произнесли клятвы. И после того, как Великая Система подтвердила их, Крош сказал:
— Ты ложись спать, а мне нужно к кое-кому наведаться. Кажется, я придумал, как перехитрить твоего будущего сторожа. Только мне понадобятся все твои деньги.
Когда Крош ушел, я растянулся на ворохе старого тряпья и закрыл глаза. Только сейчас, оставшись наедине с собой я осознал, насколько устал. Все тело болело. Казалось, будто я попал под колеса мчащейся на полном ходу кареты. Плечи, спина, шея, ноги… Я еще никогда так не уставал…
Не успел устроится поудобней и погрузиться в сон, как по моему плечу кто-то настойчиво похлопал. Я, не открывая глаз, попытался вяло отстраниться. Но похлопывания не прекратились. К ним добавился еще и веселый голос Кроша.
— Рик, ну и здоров же ты дрыхнуть! Вставай! Пора на работу!
Как на работу? Уже?!
Я нехотя открыл правый глаз и взглянул в сторону окна. Точно. Сквозь щели между досками пробивались несмелые лучи утреннего солнца.
— Почему так быстро прошла ночь? — обиженно спросил я у сидящего за столом Кроша.
— Вставай-вставай, лежебока, — подтрунивал надо мной мальчик. — Все удобства внизу на улице. Лестницу я спустил. Умыться можешь в старой бочке, что стоит у дальней стены барака. Вода там чистая, я еще вчера натаскал.
Снаружи было довольно свежо и влажно. Я быстро справил нужду, умылся ледяной водой и рванул наверх. Пора подкрепиться. Когда уходил, Крош уже чем-то хрустел и причмокивал.
Ели молча. Лишь изредка перебрасываясь ничего незначащими фразами.
— Ешь побольше, — бубнил с полным ртом Крош. — Моя мама всегда говорила, что завтрак должен быть плотным. Если плохо поесть с утра — весь день насмарку. И ты знаешь, она полностью была права. После ее смерти мои завтраки были далекими от идеала. Да, что говорить, их у меня почти и не было…
Когда насытились, мальчик протянул мне мою сумку.
— Я тут собрал еды на обед. Положил больше половины от того, что было. Сыр, рыба, колбаса и хлеб.
— Все соленое, — почесал затылок я. — Буду много пить.
— Так и задумано, — хитро улыбаясь, сказал Крош.
— Не понял…
— Я почти уверен, что тот, кого пошлет Лютый пасти тебя, отберет всю твою еду. Поэтому ты отдельно возьмешь с собой несколько вот этих бутербродов и это яблоко. Спрячь их куда-нибудь, потом поешь, когда твой «пастух» уснет.
— А он уснет?
— О, да! — обрадованно сообщил Крош. — Еще как уснет! Но для того, чтобы это произошло, он должен выпить эль из этой фляги.
Я повертел в руках указанную ёмкость. Вчера ее не было.
— Этот эль я купил сегодня утром в трактире, — объяснил мальчик. — И подмешал в него сон-травы.