Как только я подумал, что мы с харном превратились в убийц беззащитных девушек, с этой самой «беззащитной девушкой» начали происходить странные метаморфозы, заставившие похолодеть все мои внутренности…
Милое платьице, золотистые кудряшки, щуплое тельце бесследно растворились в воздухе — мощные челюсти харна сомкнулись сейчас на шее странного бледнокожего существа. Из клыкастой пасти которого вырывались предсмертные хрипы. Оно лежало на земле придавленное чешуйчатой тушей кота и бессильно царапало длинными худыми конечностями каменную мостовую. Мой очумелый взгляд упал на длиннющие когти, оставлявшие глубокие борозды на булыжниках.
Каких-то пять шагов, и я превратился бы в разорванную кровавую тряпку…
Только-только подумал, что твари пришел конец, как она сумела удивить. Каким-то совершенно невероятным усилием она извернулась и неожиданно для такого щуплого тела мощным толчком отбросить харна в сторону… Шею и впалую грудь существа обильно заливала темно-синяя тягучая жидкость… Видимо это у них кровь такая…
Несмотря на благоприятную возможность, тварь даже и не думала убегать, она одним резким движением вскочила с земли и повернула свою мерзкую клыкастую физиономию в мою сторону… Впрочем, это все, что она успела сделать, прежде чем ее снесло моим «тараном».
— Вы атаковали Снежного упыря (19)!
— Вы нанесли урон 33!
Нелепо раскинув длинные лапы, тварь будто тряпичная кукла отлетела на несколько шагов, чем тут же воспользовался взбешенный прежней неудачей харн. Длинный прыжок и клыки Обжоры снова вонзаются в шею изворотливого монстра… Рывок и лысая башка твари катится по каменной мостовой… Всё… Готов, уродец…
— Вы убили Снежного упыря (19).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Жетон Охотника на чудовищ (30 шт).
— Большой призрачный кристалл (5 шт).
— Малый фиал «Сущность Снежного упыря».
Я, смахнув сообщение о победе, на негнущихся ногах подошел к Обжоре и с чувством обнял его широкую шею.
— Спасибо, братец… — прошептал я дрожащим голосом. — Ты снова спас меня, болвана… Прости, что сомневался…
— Юноша! — услышал я за спиной взволнованный возглас Хитра. — Ваша беспечность, чуть было не зарубила на корню нашу миссию! Если бы не ваш замечательный питомец… Все бы пропало…
— Знаю, — шепотом ответил я, поглаживая бронированную шею урчащего от удовольствия Обжоры.
А затем повернув голову к призраку, сказал:
— Признайтесь, вы ведь тоже хороши…
— С какой это стати? — лицо Рыжехвоста удивленно вытянулось.
— Сложно было предупредить?
— Я же вам говорил, — начал оправдываться Хитр. — Мне не позволено вмешиваться в ваши бои… Ни словом, ни делом…
— Кем не позволено? — прищурился я.
— Об этом я тоже не могу распространяться, — пожал плечами лисолюд. — Я лишь могу дать совет перед боем… Но во время схватки ни-ни… Эта битва ваша и только ваша…
У меня оставалось еще много вопросов и претензий к этому прохвосту, но решил их не высказывать — все равно выкрутится. Вместо этого сказал:
— У меня для вас есть кристаллы.
— А вот это уже другой разговор, молодой человек, — радостно потирая руки, сказал лисолюд.
— Кроме того, мне выпало вот это…
Достаю из котомки маленький продолговатый флакон.
— Вы смогли добыть сущность иномирной твари, — кивнул, загадочно улыбаясь Хитр. — Должен заметить, это о-очень редкий трофей…
— А что мне с ним делать?
— Вам, увы, ничего… — пожимая плечами ответил Хитр.
— Но почему? — разочарованно спросил я. — На нем ведь нет ограничений по уровню…
— Это верно, — согласился Рыжехвост. — Но проблема в другом…
— В чем же?
— Поглощение сущности — это очень рискованное дело… На такое решались только самые отважные из нас… Правда, потом, если все удавалось — эти охотники получали часть силы иномирной твари. Таких воинов мы называли — призрачниками.
— Что нужно делать? — твердо спросил я. Если есть возможность стать сильнее — я должен ей воспользоваться.
— Эрик, вы не понимаете…
— Вам снова не позволено? — насмешливо спросил я.
Лисолюд склонив голову набок, прищурив желтые звериные глаза ответил:
— Я вижу вы полны решимости… Что ж извольте… Но сперва я объясню вам, чем вы рискуете.
— Хорошо, — кивнул я. — Но вы должны знать — своего решения менять не собираюсь. Я вынужден рисковать жизнью каждую минуту, к слову, не без вашего участия. И если эти ваши сущности увеличат мои шансы на выживание — мне просто необходимо попытаться.