Смартфон издал сигнал. Оповещение приложения «ВотчМи»: «Новое сообщение от Гвэн Стоук». К тексту: «Смотри, это же ты!» сестра Ника прикрепила зацикленную анимацию, где жираф бился шеей о дверной косяк, пытаясь пройти в дом. Ник зашёл на сервер «Фо Фан» и ввёл в поисковую строку: «Шимпанзе с накрашенными губами. Фотография».
— Да вы издеваетесь? — донеслось с другого конца дворика. — Все из сабов? Ни одного местного?
— Получается, так.
— А какого хрена вы все тут забыли⁈
— Эй, брат, остынь.
— Валите к себе на фермы! Вы тут нахрен никому не сдались. Здесь коров и свиней нет.
Ник убрал смартфон в карман.
— Алекс, хватит!
— Что «хватит»? Их всё больше и больше. Они же ни черта не умеют. Пашем мы, а бюджет — общий? Езжайте обратно свиней разводить.
— Алекс, пойдём!
— Да никуда я не пойду. Надыбали где-то левых категорий. Вот у тебя, по-любому, категория инженера?
— Ну, да.
— Откуда? Вот откуда у тебя категория?
— Получил по результатам тести…
— Чё⁈ Какого тестирования? В сабе⁈ Не смеши.
Сигарета Ника почти догорела.
— Образовательная програ…
— Ой, да чё ты мне лепишь! Пойдём в корпус, за комп. Посмотрим, какой ты у нас образованный.
Ник встал с лестницы и двинулся в сторону остальных.
— Народ, — он кинул окурок в урну. — Кто-нибудь в курсе, здесь есть штатный психиатр или кто-то в этом духе?
— В каком смысле? — спросил «местный».
— Я просто представил, как у тебя крыша поедет, когда нас всех возьмут.
Несколько парней сдавленно усмехнулись.
— Ой, не кипятись, брат, — Ник поспешил снизить градус. — Я просто шучу. Тебя как зовут? — «местный» лишь злобно прищурился. — Я — Ник, — Ник протянул руку. — А тебя как?
— Здесь написано, — «местный» ткнул пальцем в бейдж на груди.
— Ух ты, у тебя и бейдж есть⁈ Круто, Алекс! Я уже и не верил, что мы тебя найдём, — Ник окинул взглядом всю группу и повернулся обратно к Алексу. — Сидим мы, значит, у себя в сабах, доим коров, пока солнце стоит, ну и всё такое. И тут рассылка: «Срочно всем в основной Девятый! Портим жизнь Алексу из конторы! За каждое рабочее место, отобранное у Алекса — мешок соломы». Ну вот мы и здесь.
По группе вновь пробежал смешок. Взгляд Алекса становился злее.
— Прости, — Ник отшагнул и поднял ладони на уровень груди. — Алекс, друг, я не специально. Я думал, ты поймёшь шутку. Правда, я не хотел. У нас же в сабах культуры — ноль, вести себя вообще не умеем. Давай попробуем заново. Мир? — Ник снова протянул руку, но почти сразу убрал. — Ладно, как хочешь. Так чем ты тут занимаешься, местный Алекс?
— Да что тебе нужно, клоун? — Алекс шагнул навстречу.
— Я просто хочу понять, — Ник не шелохнулся. — Чем занимается местный житель основного юниона. Что такого ты делаешь, чтобы жизнь здесь стала лучше.
— Убеждаю сброд вроде тебя свалить отсюда подальше.
— Да ты запарил, друг! Твой юнит-долг — хамить всем, кто родился не здесь? Это твоя профессия? Тот шикарный план, который сделает Девятый лучше?
— Я знаю, чем я занимаюсь, и знаю, что это делает юнион лучше. Как и все, кто родился здесь и пашет, как надо. Но не как те, кто приезжает на всё готовенькое, на готовые места, готовое производство, и с кем мы должны делить бюджет. Перед тобой я точно отчитываться не буду, дерьма кусок.
— Здание, в котором ты работаешь, отстроено подрядчиками из Четвёртого саба.
— Да, умник. И оно рассыпается на глазах. Я каждый день прихожу на работу и думаю, не свалится ли мне потолок на башку. И чтобы такого не было, вам лучше свалить обратно по своим загонам, пока вас отсюда не вывезли с мешками на головах.
Алекс казался на полголовы выше и чуть шире в плечах.
— Знаешь, друг, — Ник подошёл ближе. — Хочешь сделать юнион лучше — начни с малого.
Он опрокинул набитую урну прямо под ноги Алексу. Звон алюминия разнёсся по дворику. Куча окурков вперемешку с пластиковыми стаканчиками, банками из-под энергетиков и всякой мелочёвкой высыпались на слепящие блеском лакированные ботинки.
— Прибери здесь, — Ник указал рукой на мусор.
Алекс кидается на него и хватает за грудки. Ник, крепко сжимая воротник Алекса, бьёт лбом в переносицу. Алекс отшатывается назад. Вдогонку получает с ноги в грудь и в живот. Обоих окутывает столб пыли. Лицо Алекса в крови. По белоснежной рубашке сползает красный потёк. Ник снова сцепляется с противником и пропускает в челюсть. Слегка плывёт. Быстро очухавшись, отвечает боковым. Ещё раз. Голова Алекса болтается из стороны в сторону. Ник берёт противника за корпус. Подсечка, рывок. Алекс летит через бедро. Ник падает коленом на его грудь. Кое-как закрываясь руками, Алекс выхватывает по лицу. Ещё. Кто-то тянет Ника за куртку.