Дверь снова захлопнулась, и Ник сел обратно на стул.
— Ты хороший парень, Ник, мне нравятся такие, — повертел стилус в руках Сомс и отодвинул от себя документ, не спеша его подписывать. — Думаю, мы найдём с тобой общий язык.
— Для этого не обязательно устраивать концерты, — возразил он.
— Ой, я тебя умоляю, — чуть поднял уголок рта командир. — Мне лишний раз позлить дворянчика за счастье, — он довольно икнул. — Мне вот никто не помогал пробиваться наверх, но это всё лирика, ближе к делу. Будем спасать твоего друга?
— А как же закон, суд и… — Ник неопределённо поводил ладонью вокруг, намекая на священность этого кабинета, — … правосудие?
Он знал, что они договорятся, поэтому пытался добыть больше информации о старом офицере. О том, как он мыслит и с чем им предстоит иметь дело, ведь тот вырастил и воспитал Саймона. Считай, заменил отца.
— Возможно ли помочь Гансу?
— Это невозможно, — нетерпящим возражений тоном сказал Сомс и снова взял листок в руку, — но мы это сделаем.
После этих слов акт вспыхнул, и пламя постепенно уничтожило бумажку, способную разрушить жизнь его друга.
— Мы поступим так: ты войдёшь в ряды красных плащей, но, — предвидя его реакцию, тут же добавил, — внештатным. Ты будешь как представитель Южной базы. Без опознавательных знаков, само собой, — он сверил его оценивающим взглядом. — Ты хоть и Жнец, но право носить плащ пока не заслужил.
Ник пожал плечами.
— Не сильно-то хотелось.
— Вот и хорошо. Назначим дату и всенародно об этом объявим. Теперь о частностях. Если Саймону важен дворянчик — пусть тоже впрягается. С вас я жду одну вылазку за красную черту в месяц, бесплатно, — уточнил он. — А также вы не можете отказаться от оплачиваемых заданий Юга. Что скажу, то и возьмёте.
Это было больше похоже на жёсткий шантаж — в неисследованную зону отряды отправлялись, даст бог, раз в полгода-год, а здесь каждый месяц… Плюс они не могут отказаться от заданий. Сильно же он закрутил им гайки.
Сомс хотел повысить эффективность подконтрольного ему объекта. Это могло означать только одно — он рвётся наверх. Что выше поста командующего? Правильно, членство в Совете Республики. В дело пошла политика и грязные игры. Чёрт, он так не хотел мараться.
— И как долго, — Ник тщательно подбирал не матерные слова, — нам заниматься этим?
— Сколько потребуется, — безэмоционально ответил герр Сомс, показывая всем видом, что беседа закончена.
Вот как. Похоже, жажда власти совсем застила глаза этого вояки. А ведь Ник вначале даже симпатизировал ему: поставил на место Саймона, чтоб спасти своих людей. То есть боялся за их судьбу, но сейчас, видя, какими методами работает алчный старик, Ник начал догадываться, почему сенсей ушёл из красных плащей.
Когда он вышел из кабинета, Ганс поднял на него хмурый опустошённый взгляд. Аристо уже не интересовала собственная судьба — он будто перегорел.
— Идём, — хлопнул его по плечу Ник.
Тот, молча, встал и пошёл за ним к выходу из здания.
По дороге Ник вкратце объяснил товарищу, как обстоят дела, но у того не было сил даже возмущаться. Он сокрушался, что впряг в это дело ещё и друзей. В общем, Гансу нужно было время и хороший сон.
Спрашивать, почему он скрывал своё происхождение, Ник тоже не стал — бедолага и так натерпелся. Принц доставил обоих к воротам усадьбы, где, как выяснилось, отбор кандидатов давно прошёл. Саймон отправил всех по домам.
Как он и предполагал — к ним добавилось ещё пять человек.
Их первым заданием стало набить склад дешёвыми ингредиентами. Основные цели: гигантские крысы, свиньи, саламандры, зубастые черви и другие монстры, которых они сумеют завалить. Да, хлам, но, пока основной состав занят контрактами от военных, это будет хорошим подспорьем. Тем более, Сомс платит чистой монетой, а новое здание пустует. Трофеи лишними не будут.
— На эти деньги мы построим общежитие, — огорошил всех сенсей, — не платить же из моего кармана? Хотят обучаться как надо — пусть зарабатывают. Вбсё на ббаго шкобы, — с набитым ртом пробубнел он последнюю фразу.
Интересно, Саймон им рассказал, что вся эта затея со Жнецами полнейшая лажа? Реакция бедолаг будет бесценна.
В общем, Саймон подал это новобранцам как проверку на сплочённость. «Наградой» станет бой с самим Великим и Ужасным.
— А также со Жнецом, — прихлёбывая суп, сказал шерстистый деляга, — только сильно их не колоти, они мне ещё нужны будут. Спасибо, Кира, объедение просто, — похвалил он служанку. — Можно ещё добавки?