— Выходи, не бойся. Ладно, не бой, просто приём один покажу — я научился ему у мудрого мастера.
Ник подумал, что этот елейный тон не к добру, но не смел встревать.
— Ну, раз только приём, то можно, — почесал голову мужик.
— Я медленно покажу. Вы сможете рассмотреть, — учитель показал рукой, куда встать и все потянулись вперёд, словно маленькие дети к голубым экранам. — Внимательно следите за руками, — он поднял ладонь, будто что-то держал в ней, потом сжал её в кулак и приблизил к груди недальновидного кандидата. — Смотрите на мою руку, — он даже специально показал на кулак пальцем. — Сейчас будет удар с самой короткой дистанции. Сильнейший в мире, такого вы точно никогда не видели.
После этих слов «манекен» сенсея поджал живот, напряг мышцы пресса и широко расставил ноги, чтобы не упасть. Про силу Саймона тоже ходили легенды.
Однако всё оказалось прозаичней. Детина просто получил удар по яйцам и упал. А затем огненный луч из руки учителя года чуть не сжёг ногу несчастного. Тот каким-то нутром почуял, что надо ползти, бежать, что угодно делать, лишь бы спастись.
— Смешно? Тебе с*ка смешно? А так? — он расплавил подошву обуви здоровяка, продолжая шагать в сторону ползущего и приближать раскалённый луч.
Послышался треск — это задние ряды щеманулись и залезли на ограждение, чтобы их не задело.
— ТОЛЬКО СЛОМАЙТЕ МНЕ ЗАБОР, ГНИДЫ! — теперь уже в обеих руках было по зарождающемуся фаерболу. — Я вас тут всех положу. Учиться они пришли. Кому там смешно было? Я что клоун? Я похож на клоуна?
Это так он вербует учеников? Ник еле сдерживался от фэйспалма. Половина народа выбежала за периметр через открытую калитку, и пустилась наутёк. С ними ещё и часть стоявших за усадьбой.
— Что больше не хочется учиться? — спросил он оставшихся.
Внутрь вошли те, кто не сдрейфил, и заняли места сбежавших трусов.
Народ стоял и пялился вперёд в пустоту, никак не реагируя на поношения сенсея. По своим повадкам Саймон сейчас смахивал на матёрого сержанта, катком уничтожающего остатки свободомыслия в головах новобранцев. Однако вскоре он замолчал. Люди рассчитались, и выяснилось, что осталось всего сорок шесть человек.
— Теперь слушайте меня, — уже более спокойным голосом приказал он. — Разбейтесь на пары и по очереди заходите в тренировочный круг. Кто проиграл — свободны. С победителями будем заниматься дальше.
Ник с Гансом подавали сражающимся деревянные мечи и постепенно толпа рассасывалась — проигравшие кто понуро, кто со злостью покидали школу, больше не претендуя на место.
Бои были ожесточёнными — грызлись за каждый сантиметр арены, в ход шли уловки, домашние заготовочки и одного даже дисквалифицировали за слишком уж подлый приём — молодой вормлинг распылил какую-то гадость в глаза противнику и закончил дуэль.
Это были измельчённые семена слезоточивого растения. В реальном бою подобный финт приветствуется, но Саймон огласил правила: без магии и только на мечах. Поэтому ушлый хитрочервь получил пинок под зад, а пострадавшего Кира тут же отвела в сторону и сделала лечебный компресс.
В основном ребята были молодые: от подмастерьев и выше. Была даже парочка мастеров душ, но для сенсея это ничего не значило. Ведь заполнить сосуд ещё не главное — сделать это можно и за счёт других людей. Важны умения бойцов, либо упрямство, воля и твёрдый дух. Именно за последние три качества Ника и взяли в ученики.
Он понял, что Саймон устроил весь этот концерт, чтобы отсеять лишних. Спустя три часа перед ними стояли двадцать три оставшихся молодца. Все они показали достойный уровень фехтования, а некоторые вполне могли пободаться и с Гансом.
Ник не преуменьшал заслуг товарища, как это делал Саймон, раззадоривая того на спортивную злость. Он видел результаты и был уверен в аристо — такой не подставит, не испугается и всегда прикроет спину. Правда, в вопросах бабла они втроём друг другу глотки перегрызут, но тут уже другое.
Сенсей отпустил прошедших первый этап и назначил тренировку на завтра, давая возможность отдохнуть и залечить раны.
— Скольких ты хочешь оставить? — спросил учителя Ник, когда относил мечи в кладовку.
— Пятерых, вместе с вами будет семь — этого пока достаточно, — пожевав губу, ответил полкуровка. — Посмотрим, может, вообще никто из них не пройдёт, — с этими словами он хмуро проводил взглядом спускающихся по холму воинов.
«Ого, как», — удивился про себя Ник. Если честно, он думал, что Саймон, наоборот, воспользуется шумихой и наберёт сотни четыре «учеников», возьмёт с них жалованье и будет плевать в потолок, подкармливая сказочками. А что — двадцать тысяч в месяц капает и нормально. Усатый аферист в деле.