Старик вздохнул и провёл рукой по столу, будто стряхивая с него пыль.
— Что поделать? Другой такой печи в городе нет.
— И зачем вам десять килограмм тантала? — подняв бровь, поинтересовался Ник.
— Коммерческая тайна.
— Если не ответите, договора не будет.
Дед поджал губы и сморщил в гармошке лоб. Лицо покраснело от напряжения, а маленький шрамик в форме буквы «Х», наоборот, выделился белизной возле уха.
— Хочу выковать серию ножей для одного вельможи, — сдался он. — У меня внучка без приданого, а этот её хрыч богат, как тысяча Крайних. Она одна у меня отрада, не могу смотреть, как страдает. Свадьба уже два раза откладывалась — не успевал с этим вопросом, — старик виновато почесал лысину.
Выглядело искренне, поэтому Ник протянул ему ладонь.
— По рукам.
— Спасибо, — глаза ремесленника чуть заметно помокрели и он порывисто подошёл к столу. — Итак, какие зачарования выберешь?
Спустя час они обсудили все нюансы с новым оружием, и Ник отправился в усадьбу. Путь лежал через главную площадь.
«Сегодня как-то подозрительно много суеты», — подметил он про себя.
Красные плащи передвигались боевыми группками, отряды полицейских тоже разрослись до пяти-семи человек, вместо обычных двух.
Ник запамятовал спросить, что же произошло. Факт о двойном зачаровании выбил его из равновесия, и они долго решали, какую комбинацию лучше всего подобрать.
— Господин Жнец? — отдав честь, подбежал к нему коренастый парнишка в форме кадета Красных плащей.
Надо же и молодняк выгнали в поля.
— Да, рядовой?
— Вас ищет герр Сомс, просил срочно явиться в штаб.
— Мне надо заехать домой.
— Мастер Саймон и мастер Ганс уже ждут вас у командира.
— Вот оно как… — задумался Ник и кивнул парнишке.
Кадет сопроводил его, строго отказавшись занять место на варане. Весь путь он пробежал на своих двух и даже не запыхался. Хороший малый. По прибытии тот сам устроил Принца в лучшем стойле и распорядился вкусно накормить легендарного разноцветного варана.
Похоже, Ник уже успел завоевать авторитет среди молодёжи. Рядовой с восхищением весь путь кидал на него взгляды, но влезать с вопросами побоялся. На первом месте — приказ.
По пути Жнец привлёк к себе внимание работников штаба, но в этот раз общее впечатление разделилось пятьдесят на пятьдесят: кто-то улыбался и влезал пожать руку, а вторая половина лишь подозрительно косилась и занижала голос, проходя мимо.
В кабинете у Сомса было непривычно людно. Что примечательно, все присутствующие разделились на две половины: с одной стояло куча охраны, оттесняя ухмыляющегося сенсея, а с другой огораживали Ганса. В воздухе чувствовалось напряжение и даже Ник, не имевший в жилах и толики магии, понимал — в режиме активации находилось множество серьёзных защитных артефактов.
«Что тут, чёрт возьми, произошло?»
Ганс лежал на кушетке. Рядом с ним возились три штатных лекаря, активно использующих емировы камни, мази на их основе и прочие приблуды. Руки аристократа были обмотаны бинтами, а сам он смотрел в потолок, не обращая ни на кого внимания, будто на чём-то сконцентрирован. Из ран на белых повязках сочилась кровь.
— Кто это сделал? — тут же спросил вошедший Ник, все повернулись в его сторону и среди присутствующих он заметил и Адама — давнего боевого товарища учителя.
— Вот и все в сборе, — хлопнул в ладоши Сомс. — Проходи Ник, у меня для всех важное объявление, — Жнец пробрался вперёд перед расступившимися красными плащами и занял место посередине. — Некоторые из вас уже знают, но для остальных повторюсь — я оставляю пост главы Южного штаба и перехожу на службу в Совет.
«Ого», — удивился Ник. — «Добился-таки своего вёрткий уж».
— Мой приемник, Адам Кайзер — теперь ваш новый начальник, — он положил руку на плечо мускулистому мяснику с квадратной челюстью и дружески потрепал. — Он зарекомендовал себя как отличный офицер и прошёл службу, как и я, с самых низов, несмотря на знатное происхождение, не стал использовать семейные связи. Вот он отличный пример чести и достоинства.
Длинный нос с горбинкой довольно раздул ноздри, принимая похвалы. На лице читалось едва заметное довольство. Похоже, он долго ждал этого момента. Кандидатура такая себе, по мнению Ника, но тут не ему решать. У сенсея теперь прибавиться проблем. Он скосил взгляд на Саймона. Тот уже был в курсе и скучающе покачивался на носках.
— В связи с этим хочу всех заверить — я негласно буду присутствовать здесь и выбью нам хорошее финансирование. Эти чиновничьи шавки получат жёсткую порку — это я вам обещаю.