Ник молнией помчался через поля, пока не встретился с Принцем. Жнец остановился, подняв облако пыли, и ловко вскочил в седло верного друга.
Ящер расправил крылья, и теперь они сравняли шансы на успех. Полёт поддерживался за счёт многочисленных вьюков с емировой рудой. Принц мог использовать их на своё усмотрение. Новая мутация без «допинга» не работала, и требовался большой расход, но ради таких целей Ник не жалел ресурсов.
Они поднялись в воздух и к неожиданности подоспевшего противника спикировали на него. Ник едва не ранил демона размашистым ударом клинка из кастета. Однако тварь увернулась в последний момент. Лезвие прорезало пустоту.
«Чёрт».
Они выровняли курс, и началась долгая и кропотливая работа в пространстве. По скорости и манёвренности варан уступал демону — это Ник понял уже в процессе. Немудрено, ведь последний использовал тысячи умерщвлённых им душ, а бедный ящер пыхтел на родной тяге. Ему и так эта трансформация далась с огромным трудом. Пришлось даже заставлять животину потреблять Емир.
Он едва не помер, но смог измениться. Видимо, у каждого существа был свой лимит, достигая которого он перестаёт эволюционировать. Принц и так превзошёл всех существующих сородичей, но и эту планку смог взять. Пусть и такой тяжёлой ценой.
Когда демон понял своё преимущество, он быстро сориентировался и приступил к активным действиям. Теперь его атаки были направлены на варана. Столп смертоносной магии устремился в летающую букашку. До поры до времени та уклонялась, и тут первое попадание. Раздался взрыв, застлавший всё дымом на сотню метров вокруг.
— И это всё? — проревел голос твари, но Принц пережил натиск, ведь антимагический слой Ника, как и другие навыки, давно перешли на новый уровень.
Жнец теперь мог делиться этим барьером со всеми, кого касался, так что защита работа как надо. Он бы никогда не рискнул жизнью питомца так опрометчиво. Этот момент надо было использовать на максимум, так что Ник достал из подсумков ещё один припасённый гостинец.
На радостях демон устремился прямо к возможному месту падения всадника, но из дыма на него посыпались белые вспышки. Что это такое, он не сразу понял, но, как только перестал удерживаться в воздухе, осознал свою ошибку.
Ник метал танталовые ножи!
Те самые, что Азлор обещал в приданое любимой внучке. Жнец уговорил кузнеца одолжить их, и теперь весь набор застрял в крыльях монстра, а мощный парализующий яд на лезвиях не позволял ими нормально управлять.
Поэтому крушение стало неизбежным. Ник обрадовался, оказавшись на земле. Не давая противнику оправиться, он задавил его звериным напором. Один за другим удары тантала выбивали дух из замешкавшегося красного выродка.
Смертоносная чёрная аура при соприкосновении погубила бы любого, но невосприимчивость Жнеца нивелировала это преимущество, а прославленный металл был так твёрд, что о нём слагали легенды.
Когда Ник технично нокаутировал угрозу и уже готов был прыгнуть на неё, чтобы взорваться серией добивающих ударов, та использовала Ноксил для телепортации.
— Неплохо подготовился, но я, знаешь ли, тоже не прохлаждался, — облизнул окровавленную рожу демон. — Думаешь Андервуд это всё? Это только начало, Ник. Сотни угроз уже идут на колонии, — усмешка прочертила лицо врага. — А ведь ты даже не знал…
— Что Тёмные — это сердца угроз? — Ник сузил глаза. — Не ты один такой умный. Кислотный уровень не мог достать людей, вот и придумал себя трансформировать в угрозы. Мозгов-то создать магический респиратор не хватило.
— Время уходит, Ник.
— Боюсь огорчить тебя, но паства Кефриса уже поработала над этим. Дружины плащей сейчас мутузят твоих угроз. Не все были согласны с Сомсом, и зря ты недооценил религию.
— Надо было убить этого фанатика, — задумался демон. — Ну, посмотрим, чья возьмёт Ник, обернись.
Холод пробежал по спине Жнеца, и он увидел, как Принц с остервенением отстёгивает с себя груз с емировым порошком.
— Ублюдок, — прорычал воин и трёхметровыми прыжками сблизился с истязателем, варан не успел выбежать из зоны ментального поражения и подпал под влияние демона.
Волна гнева застила глаза, как уже бывало много раз, и Ник, вместо того, чтобы оставаться холодным и рассудительным, попался в ловушку психофизической атаки. Миг, и его перенесло в морок.
Вокруг стало настолько светло, что в первое время пришлось жмуриться. Привыкшие к Андервуду глаза плохо переносили солнечный свет, льющийся из окна. Обстановка операционной тут же заполнила развернувшуюся перед ним сцену воспоминаний. То, что это были они — сто процентов.