Адам вынул цилиндрик из шара и спрятал в выдвижном ящичке. Изображение тут же погасло и вернуло свой светло-голубой размеренный цвет.
— Теперь ты понимаешь, с чем мы имеем дело? — спросил он подчинённого, тот вместо ответа лишь ошарашенно кивнул. — Слушай сюда, Юрг, мне плевать, как ты это сделаешь, хоть землю грызи, но крысы не должны вернуться в Андервуд. Мы поняли друг друга?
Ветеран выпрямился и поправил кожаный жилет.
— Будет сделано, ваше Сиятельство.
Адам поморщился.
— И давай без этих дурацких обращений.
Юрг одобрительно приподнял уголки губ.
— Так точно.
— А и да, — командир побарабанил пальцами по столешнице. — Займись их усадьбой. Спали там нахрен всё.
— А что с девкой и слугами? — Адам поднял на него тяжёлый взгляд. — Понял. Разрешите идти?
— Разрешаю.
Глава 6
Путь к равнинам
Улиточный посёлок. Именно это увидели Ник с Саймоном, когда решили сделать привал и завернули в ближайшую колонию N5. Этот статус навсегда останется за поселением, ведь никакой экономической ценности оно не несло. Объектов инфраструктуры тоже с гулькин нос. Вместо них — сотни облюбованных вормлингами раковин: от совсем маленьких до трёх-четырёх этажных гигантов.
Так получилось, что жители осели на этой земле, и даже отсутствие емирова куба не смущало их.
Ник узнал у старосты, что каждый в этом посёлке скидывался на закупку зелёных камней, и раз в год из столицы приходила большая партия жизненно важного ресурса. Андервуд открестился от этого места, вот и выкручивались поселенцы, как могли.
Нику не привыкать спать во всяких монструозных частях тела, чего только стоит череп «B» угрозы, ставший уже родным. Так что никаких трудностей с ночёвкой не возникло. Разве что сыровато и специфически неприятный запах бил по обонянию, но это всяко лучше, чем спать на дороге. К тому же кормили неплохо. Не бесплатно, конечно, однако жареное на гриле мясо в кисло-сладком соусе и овощной гарнир того стоили.
Земля тут могла похвастаться обилием дикой растительности, оттого и столько улиток. А вот огороды не приживались, так что собирательство для вормлингов стало спасением.
На следующий день, поблагодарив за ночлег, они выехали на магистраль и возобновили поездку. По словам Саймона, до последнего поста им предстоит путь в десять дней. Страшно представить всю площадь подконтрольных Андервуду владений. А ведь передвигались они на сверхбыстрых варанах!
Так или иначе, дни потянулись однообразной чередой. Столько в своей жизни Ник никогда не проводил верхом. А ещё намеревался выбраться к солнцу, ага. Терпя неудобства, он успокаивал себя мыслью, что если выдержит этот «тест-драйв» подземелий, то имеет все шансы на успех миссии.
Еду старались экономить и при любом удобном случае ночевали в колониях или на военных перевалочных пунктах. Охрану границ никто не отменял — так что тут хватало ссыльных красных плащей и попавших в немилость рядовых. Иначе не скажешь. Ведь эти места можно обозначить одним ёмким словом — дыра.
Деревенские бойцы настолько помирали со скуки, что были рады любым приезжим. Правда, сенсей со всеми был одинаково холоден и безразличен. Если быть точнее, смотрел на бедняг как на говно. Одного даже довёл до ручки, когда не обращал внимания на все реплики провинциального офицера.
Тот и так, и эдак пытался завязать разговор, а крысюк просто пил свою капустную бурду (Кира дала ему в дорогу несколько литров капустного сока) и довольно крякал, наблюдая за постояльцами. Наконец, мужчине с впалыми от бессонницы глазами это надоело, и он схватил Саймона за руку. Точнее, попытался.
Сам того не поняв, через секунду он уже валялся на полу, а учитель снова вернулся к своему напитку богов как ни в чём не бывало.
— Да пошёл ты, — огрызнувшись, опасливо ретировался офицер.
Больше в тот день никто не лез с расспросами. Ник по возможности старался поддержать беседу, но он сам по себе молчаливый человек, поэтому в каком-то роде был солидарен с Саймоном.
— Завтра уже будем там, — накрывшись одеялом, сказал крысолюд и отвернулся к стенке. Сегодня в наличии была только одна комната, поэтому вместе делили ночлег.
Ник посмотрел в окно. Весь потолок, как обычно, был усеян синими светлячками. Гирлянда из люминисцирующих растений обвивала всё вокруг. Чем дальше они уходили из владений Андервуда, тем чаще он стал замечать низкую посадку в освещении. Оказывается, за ним надо ухаживать и всячески подрезать ненужные лианы.