Здесь же, на отшибе этим мало кто занимался, вот и выходила своеобразная оптическая феерия. Иногда даже жёлтые светляки смешивались с синими в одно и то же время суток. Привыкший к разному освещению мозг не знал, как на это реагировать. То ли утро сейчас, то ли ночь.
Проспав порядка шести часов, они возобновили вараний марафон. Надо сказать, государственные стойла на каждой остановке сотрудничали с ними и по желанию меняли зверушек на свежих. Принц на это лишь презрительно фыркал и гордо поднимал голову — слабаки!
К сожалению, набрать душ в дороге не получалось, но сенсей заверил его, что на равнинах это упущение с лихвой исправится. У Ника после всех стычек осталось всего ничего — триста штук. Очень много жрёт антимагический барьер и бафф силы, а если сюда ещё примешать непробиваемую кожу… Нелегко живётся Жнецам.
— Что такое? — спросил на ходу парень у Саймона.
Учитель сбавил скорость и навострил уши, Ник обернулся — сзади виднелся разросшийся в высоту туннель. Всё относительно тихо.
— Да, нас преследует один и тот же патруль вот уже пятый день.
— Может, тоже спешат на равнины? — предположил он, зная, насколько чуткий у сенсея слух.
Сам же Ник, кроме привычных шумов капающей воды, шуршания летучих мышей и хлюпанья, притаившихся по углам слизней, ничего другого не различал.
— Исключено. Мы с ними ночевали в одной харчевне, — сузил глаза полукровка. — Давай сюда, — маг показал направление, и через пару сотен метров они притаились возле конгломерата четырёхметровых сталагмитов. Каменный «лес» скрывал их от взора проезжающих. Варанам тут же наколдовали три ведра воды и принялись ждать под довольное шипение.
Сначала ничего не было слышно, но спустя десять минут Ник и вправду уловил специфический звук лап, шлёпающих по камню. Это была целая какофония — отряд не меньше десяти людей, а может, и не людей. Кто его знает?
Они ехали с осторожностью, явно не желая догонять цель. Ник был склонен доверять чутью Саймона и если он говорит о слежке, то информация точна. Тут несложно догадаться, что это значило.
Проехавшие вперёд были вооружены до зубов. Даже отсюда можно было почувствовать наэлектризованный магией воздух. Как минимум амуниция у этих ребят достойная: щиты с антимагическим покрытием, зачарованная броня, шлема с системой очистки воздуха, противотуманным забралом и очками ночного видения (составной артефакт); а также у них были клетки со странными зверушками, похожими на летучих мышей.
Неожиданно вся процессия остановилась в тридцати метрах от путников. Их главный приподнялся в седле и окинул взглядом округу. Мужчина как минимум бывший военный или авантюрист: всё лицо в шрамах, один глаз пустой, будто кусок белка, левая рука как у цыганки в кольцах, а на кожаную перчатку правой спустилась с потолка «птица-шпион».
«Приготовься», — жестами показал Саймон и аккуратно оголил меч, Ник прокрался к Принцу и одну за другой отцепил титановые перчатки, а также развязал ключевые ремешки сбруи. Это нужно было, чтобы разноцветный беспрепятственно сбросил груз и смог участвовать в драке. Лишние силы не помешают. Хотя если против них опытные маги, то ящера вмиг размажут…
Среди присутствующих воинов Ник увидел двух крысолюдов. Наездники спешились и вальяжно отливали. Кто бы они ни были, явно добра не желают, раз пасут их уже пятый день.
— Там двое! — вдруг показал пальцем пропитый в бесконечных алкогольных баталиях зычный голос.
Не сговариваясь, сенсей и Ник разделились. Пожитки с Принца соскользнули на землю, а его хозяин тут же оседлал варана. Биологически модифицированный ящер пулей пополз по отвесной стене, сразу привлекая к себе внимание.
Обстрел сталагмитов переключился на шуструю ящерицу и её наездника. Преследователи пуляли в основном камнем и льдом. Огненные снаряды плохо достигали цели на большом расстоянии, а оно с каждой секундой увеличивалось.
Впрочем, вся эта шумиха была только ради одного — дать сенсею окно для удара. Как обычно, Саймон из своей коронной позы взорвался стремительным движением. Казалось, всё оно растянулось в одну синюю линию.
Вожак бандитов отреагировал, выставив блок. Да и большинство присутствующих магов были защищены от порезов на какое-то время. Затрещали антифизические барьеры, разрушаясь тут и там. Но основной манёвр заключался не в этом.
Нику уже приходилось видеть этот трюк с массовым «катапультированием» противников, вот и сейчас Саймон резко остановился в центре заварушки и приподнялся в воздухе.