- Даниелла, - голос Мадам, который и со мной был совсем не ласковым, сейчас превратился в совершенно ледяной. – К тебе пришли.
Из непроглядной темноты в окошке неяркого света на полу показалась моя сестра. Она была одета в платье, в каком они обычно ходили на прогулку, и встрепана. Она лишь коротко взглянула на Мадам и резко ускорилась ко мне. Её руки уже давно не тонкие тростиночки, что прежде, обняли меня и крепко сжали. Она была ростом почти в меня, я уткнулась носом в её русую макушку и поморщилась, от её волос пахло плесенью. Бедное дитя…
- У вас весь день впереди, но для начала, я думаю, стоит привести себя в порядок, не так ли, Даниелла?
Даниелла молчала, пока мы двигались по направлению к жилому корпусу, но до боли сжимала мою руку. Пальцы болели от натуги и той силы, с которой она впивалась в них. При более ярком свете на лице её стали видны дорожки слез, а также перемазанное грязное платье.
- Даниелла, - Мадам мягко сжала её плечо, - иди. Ни к чему тащить с собой мисс Вальрис. Мы пока посидим в маленькой южной гостиной, выпьем чаю.
Сестра отпустила мою руку и пошла дальше по коридору одна, периодически оглядываясь, нас же Мадам пригласили в ту самую южную гостиную. Обычно если у Даниеллы были какие-то занятия или я приходила не вовремя, именно тут я и ожидала её, однако в этот раз Мадам не оставила меня там одну, а проследовала с нами внутрь. Под ложечкой засосало – верный признак надвигающихся неприятностей.
Я осторожно присела в миниатюрное кресло и покосилась в гигантское окно на улицу. Кто-то из прислуги собирал листья граблями в саду. Словно по мановению волшебной палочки нам принесли чай в красивых фарфоровых кружках и печенье с орехами на блюдце. Я выжидала, не притрагиваясь к лакомствам, не зря же Мадам решила так поступить.
- Признаюсь, мне очень неприятно об этом говорить с вами, мисс Вальрис. – Чопорно отпивая глоток чая отозвалась Мадам. Её посадка была безупречной, а спина ровной словно она проглотила кол. – Даниелла конечно же просто ребенок, как и все девочки в нашей школе, они в какой-то степени шаловливы и постоянно что-то устраивают, я даже привыкла к этому. Шалости – это… За столько-то лет… но Даниелла. Она пугает порой и меня, и своих сокурсниц, и вовсе не манерами или дурным поведением, как вы подумали, я скажу. Нет. Она хорошая девочка, в которой горит живой огонь, она в меру любопытная, быстро учится и совсем не боится изучать новое. Это похвальные навыки…
Мадам замолчала, методично отпивая чай. Я тоже решила его пригубить, он был травяным, с резким мятным запахом. На вкус вполне достойно, однако слишком крепкий. Я подобный не любила. Однако в сочетании со сладостью печенья оказалось очень изысканно. Мадам впервые говорила со мной о таком, а тем более хвалила Даниеллу, да и вообще кого-то при мне. Она слишком часто журила кого-то, даже прислуга иногда получала. Горничная, что принесла нам чай была удостоена неласкового слова за то, что разлила его на стол, и даже ее извинения было недостаточно. Меня все больше пугало то, как она подбирается в сути проблемы. Медленно и тяжело, не зная, как подобрать слова.
- Первое время мы считали ли это пустыми фантазиями, признаюсь. – Мадам подняла на меня наконец глаза и отставила кружку. – Но последнее… позавчера мы пошли на прогулку по саду, и вдруг… Даниелла закричала, что нам нельзя туда ходить, что это опасно и прочее. Мы это видели не раз и не два даже. Она почти ударилась в истерику, что совершенно недопустимо для леди… мы задержались совсем немного на крыльце пытаясь её успокоить, но этого хватило, чтобы старая беседка, в которой мы собирались остановиться, чтобы почитать… она обвалилась. Как сказал плотник, который пришел вечером, дерево прогнило на одной из балок, и остальные также не выдержали.
Я замерла, созерцая дрожащую гладь чая в своей фарфоровой кружке. Мои руки начали дрожать, а сердце быстро-быстро биться. В голове подозрительно вспухали старые детские воспоминания. Нет-нет-нет, только не сейчас. Еще слишком рано…
- Кто-то мог пострадать. Раньше она высказывала подобные идеи, но это не сбывалось. Так что уже и перестали обращать внимания на её глупые фантазии.
- Так за что её наказывать? – Я отвела глаза. Стало холодно, словно меня выгнали на улицу без верхней одежды, по телу пробежали мурашки. Вывод, который напрашивался, мне не нравился, но это больше пугало, что я ничего не могла с этим сделать. – Она же вас всех спасла.