Может быть он и правда хочет все оставить так? Или не хочет, чтобы кто-то знал на работе? Или может быть он стесняется меня?
- Сколько?
- Что? Что вы сказали? Извините, я задумалась...
- Пуговки, милая. Сколько их?
- Десять, пожалуйста. Извините.
Я полезла в кошель на поясе, чтобы достать монетки.
- Дай догадаюсь, что занимает твои мысли, милая. – Женщина вздохнула, отсчитывая пуговицы для меня и завязывая их в платочек. - Мужчина.
Я не стала отпираться и кивнула.
- Знаешь, что, милая, - она взяла меня за руку и вложила туда кулёк, - выкинь этого наглеца из своей головы. Немедленно!
Я оторопела, глядя на нее во все глаза и пытаясь осознать этот совет.
- Он твоего и ногтя не стоит, если у тебя есть мужчина, но тебе приходится ходить с таким лицом.
- Простите… я просто не понимаю… не понимаю, что он имел в виду... Сначала одно, потом другое…
Я всплеснула второй рукой и вздохнула в ожидании продолжения разговора. Женщина поправила платок и вышла из-за стойки ко мне. Оказалось, что она намного ниже меня ростом.
- Ох, милая, зачем так все усложнять?
- Усложнять?
- Да. Усложнять. У тебя мужчина или книга с загадками? - Я нахмурилась, но она продолжила. - Вот именно... Они простые, как два медяка. Как думает, так и делает. А если не делает, значит, что?
- Не хочет?
- Или ему не нужно. Вот и все. Выкидывай его из головы и занимайся своей жизнью. У тебя, что других в жизни проблем мало?
Вообще-то есть… уличные дети, наркотики, Чарльз, Утабири, Даниелла – да много всего на самом деле, - пронеслось в моей голове в ответ на её вопрос.
- Ну так и займись своей жизнью. А он пусть занимается собой. И запомни: с мужчиной должно быть легче, чем без него. Если наоборот, то это плохо, милая. Уж мне, трижды вдове, поверь.
Она подмигнула мне подслеповатым глазом и похлопала меня по руке, заканчивая наш весьма странный разговор. Я развернулась на каблуках, уходя от нее под большим впечатлением. Пожалуй, она права, разве не это я говорила когда-то? Или подобное? Если хочет – скажет, или сделает, а если нет... я ускорилась, с остервенением втыкая в мостовую каблуки.
Слишком больно думать, что ему просто это не нужно. Ни я, ни отношения, ни мои чувства. Когда он захотел, он приехал на другой конец города, утешал меня… любил меня в ту ночь так искренне, как мог. А теперь все, благотворительность кончилась. Больше не хочет. И не нужно придумывать, что он мучается мыслями и не может что-то решить. Я фыркнула. Какая нелепость… Прямо-таки представляю Королевского Прокурора, сидящего у окна с чашечкой чая и думающего: а что будет, если у меня появятся отношения с Андеттой? Чушь, да и только. Я видела его в деле и не раз, что если он чего-то хочет, то его ничего не остановит: ни правила, ни законы, ни препятствия. Значит сейчас ему это не нужно, а у меня есть проблемы и поважнее Королевского Прокурора, и если ему хочется быть загадочной барышней, то пусть...
Я вышла из магазинчика и поморщилась, начала накрапывать морось, и я, как назло, была без зонта. Снова. Лишь бы не простудиться. Это было бы совершенно лишнее.
- Нэтти.
Я обернулась на голос Чарльза. Мои губы сами растянулись в улыбке, а я ведь и правда его рада видеть. Не как Каэна или иногда Рэно, конечно. Скорее, как Андетту и Даниеллу. Ещё одна сиротка, на которую я выливаю свою заботу. Я отмахнулась от внутреннего противного голоса, уж очень схожего с голосом своей строгой родительницы, который ехидно уточнял у меня: а не хочу ли я вылить эту заботу на свою собственную жизнь, вместо того, чтобы спасать всех подряд.
- Чарльз.
- Идём, у нас мало времени. – Он несколько раз обернулся по сторонам, а после взял меня за руку и повёл между узкими проходами улочек. У него была удивительно большая и тёплая ладонь, и даже чистая. Почему они растут так быстро? Память живо подкинула мне воспоминания, где я веду по улицам, ещё мальчишку, хоть и уже начавшегося вытягиваться. Такого всего несуразного, с большими испуганными глазами. Он меня месяцами чурался, как приблудный зверёныш, пришлось подкармливать. А теперь вот, посмотрите, - Чарльз улыбнулся мне, словно мог читать мои мысли, и снова продолжил наш путь, - почти взрослый мужчина. Я не спрашивала, что к чему, потому что, во-первых, мне скорее всего не ответят, а во-вторых, я ему доверяю.
Мы остановились около неприметной покосившейся деревянной двери с уж очень подозрительной на вид ручкой. Она выглядела так словно её не мыли веками, и мысленно я порадовалась, что на мне перчатки. Чарльз ещё раз обернулся и приоткрыл дверь, кивнув мне, чтобы я проходила. Я сделала шаг и тут же была поймана им за талию.
- Ступеньки.
- Мог бы и предупредить. – Я поправила натянувшееся пальто, за пояс которого он чудом успел меня поймать, и наощупь по стене начала спускаться по довольно крутой лестнице с высокими ступенями, пока глаза привыкали к мгле. Оказалось, что это полутёмный подвал, какой бывает обычно под небольшими лавками для хранения товара. Везде стояли деревянные ящики, коробки и корзинки, из узкого заляпанного окошка пробивалось несколько лучей тусклого пасмурного света. Изредка в окошке можно было разглядеть обувь людей, проходящих мимо, видимо окошко было у самой земли.