Я медленно спустилась вниз и прошла по коридор, заглядывая в комнаты.
- Присаживайтесь, мисс Вальрис, у меня вкуснейший чай. Его доставляют с самых окраин. Самый вкусный чай который вы когда-либо пробовали.
Я вежливо улыбнулась мистеру Астольфу-старшему и взяла кружечку чая. Вокруг было тихо, а большие окна выходили на сад. Наверное, весной здесь потрясающе красиво. Я отпила глоток. И правда вкусно. Не знаю, на счёт самого вкусного чая вообще, но довольно сносно.
- Вкусно.
- Печенье? Цукаты?
- Нет, спасибо. Я не голодна.
- Так значит вы работаете вместе?
- Да. – Я вздохнула. Можно было бы добавить с прискорбием, но это слишком драматично. - Я работаю с мистером Астольфом в отделе. Он мой начальник.
- И как он относится к тому, что с ним работает девушка, да и ещё в таком месте?
- Негативно.
- Ещё бы. - Хохотнул мистер Астольф старший. - Даже не сомневаюсь в этом. Каэн не верит, что женщины на что-то способны. Да в женщин не особенно верит, и в любовь не верит, и вообще ни во что не верит. И никому. Этакий нигилист.
- Ты преувеличиваешь, отец.
Каэн появился из-за моей спины как черт из табакерки, я проводила его взглядом и сделала ещё один глоток обжигающего чая. Он стоял у входа, не приближаясь и не выражая желания присесть с нами.
- Ни капли.
- Что за разговор привёл вас к таким темам?
И смотрит главное на меня, словно это я повинна в данном разговоре. Угу. Извините, мистер Каэн Астольф, у меня рот занят. Страшно. Там чай. Вся кружка. Целиком.
- О том, что она вполне себе мила. Твоя мисс Вальрис.
- Я не его. – Чай пришлось спешно протолкнуть, чтобы освободить рот для этой фразы.
- Она не моя.
Мы переглядываемся с Каэном. Почти хором. Словно репетировали.
- Ох, вы такие милые. Мог б и жениться уже. Пора бы, сын.
Сердце упало, а предчувствие дурного нахлынуло с новой силой.
- Мы это обсуждали.
- Да-да, я слышал уже столько раз. Что-то там про равенство. – Ксандер показал мне язык. Как же это странно смотрится данный жест на копии Каэна. – Я понял только одно: внуков я не дождусь.
А после этого мужчина расхохотался, хлопая себя по коленке. Впрочем, нельзя не согласиться с ним. Не дождётся.
- Отец.
- Что? Что ты зациклился на этом, а? – Мистер Астольф старший повернулся к нему всем корпусом на диване. – На этом равенстве?
- Может потому что не хочу повторить твой горький опыт? – Глаза Каэна опасно прищурились. - Все эти горькие опыты. Женщина должна быть мне равной…
- Равная - не значит быть такой же по статусу.
- Тебе ли об этом не знать.
- Ты не думал, что это не они мне были не равны?
- О чем ты?
- А я был им равен. По духу. Потому мы и подходили друг другу. Вот ищи ту, с кем хорошо. Той и будешь равен.
- Скажи это ты женщине, что разрушила наши жизни. В отличие от тебя, я этой ошибки не совершу.
- Ох, - Ксандр вскинул руки. – Делай, как знаешь. Давно бы тогда согласился на брак с Элеонор. Что же ты тянешь? Она то тебе равна.
Я задерживаю дыхание. Сердце пропускает удар. Элеонор?..
- Я уже дал согласие, - буднично сообщает Каэн, даже не смотря на меня. Он говорит об этом так, словно… у меня нет даже подходящих слов, чтобы описать это. Словно меня тут нет. Словно мы не спим. Словно я ему никто. Словно это ничего не значит. Я ничего не значу.
- Брак с Элеонор? – Громко переспрашиваю я, забывая про приличия. Взгляд разноцветных глаз возвращается ко мне. Он спокоен и равнодушен.
- Да. Это договорной брак.
Ах, ну конечно, это должно было все объяснить мне. Но не объясняет. В голове начинают толпиться вопросы и мысли.
- Какая глупость жениться на той, кого даже в глаза не видел ни разу, - поддерживает разговор его отец.
- Мне сказали, она красива. Хотя это и не имеет значение.
Пресвятая, они корову на базаре обсуждают или его будущую жену? Жену? А я тогда, получается, кем стану? Или останусь? Или…
- А вот то, что богата, имеет. А ещё даст много всего тебе, включая титул. Эту часть я слышал. Но повторюсь, более глупого решения не видел. Ладно бы женился по любви. Пусть остался бы ни с чем, как я, зато хотя бы был счастлив. Неужели это того стоит? Настолько красивая? Прямо как твоя мисс Вальрис?
- Я не наступаю на те же грабли, что и ты. И она не моя.
Я громко отставляю кружку на стол. Надо же, вспомнили про моё присутствие.
- Мой сын не одобряет моих браков. Ни одного.
- Ты ничего от них не приобрёл.
- О, ты ошибаешься, сынок. Как минимум тебя.
- И счастливым я бы тебя тоже не назвал
- Как и я тебя. А ведь ты даже не женился ни раз.
Хриплый смех. Это все конечно очень мило, семейная идиллия и все такое, но злость внутри меня буквально клокочет и требует выхода. Я, облокачиваюсь на спинку дивана и складываю руки на груди, продолжаю сверлить взглядом одного мужчину с разноцветными глазами: