— Я тебе говорил, чтобы ты не торопился умирать, мастер, — хмыкнул Петр, который к нему за последние десять лет стал относиться с сыновьей опекой, причем совершенно искренне. Потеряв всех старых годами сподвижников, базилевс теперь категорически не желал, чтобы Минаев отправился на тот свет, раньше какого-то рассчитанного им самим времени.
— А когда отпустишь?
Павел усмехнулся, с улыбкой посмотрел на всемогущего императора, от одного имени которого все враждебные соседушки покрывались холодным потом, трясясь в «паркинсоне». Тот за прошедшие почти четверть века совершенно не изменился, даже седины не было, энергичный такой — пребывание в этом мире ему явно шло на пользу, и протянет он гораздо больше, чем те 53 года, что прожил в их истории. Если, конечно, не отравят или зарежут — но тут самому оплошать нельзя. Пока же несколько десятков заговорщиков, что за этот срок пытались царя умертвить тем или иным способом, сами мучительно расстались с собственной жизнью, а после смерти продолжали служить мумиями, выставленными для всеобщего обозрения.
Да и сыск старый Ромодановский поставил на серьезный уровень, воспользовавшись знаниями из дальних времен, а оставшиеся ему на замену сразу два гвардейца, с известными по «Тайной канцелярии» именами, оказались достойными преемниками и мух ртом не ловили. Так что политический сыск и контрразведка оказались в надежных руках — «нигилистов» и шпионов всегда нужно отлавливать, а последних по возможности вербовать, пусть пишут в Венецию, Рим или Краков под диктовку свои «цидули».
А вот разведка и так была у ромеев отлично налажена с момента создания самой империи. Греки ведь торговцы, это шпионаж патентованный в первую очередь. А еще есть посольства — тоже вполне легальные миссии по сбору информации. Но сейчас разведка вышла на качественно иной уровень, получив огромную сеть осведомителей из «богоизбранного народа», который рассеялся по всем европейским и мусульманским странам. Информация шла потоком, и не только — нужны были «агенты влияния», и не одиночки, а целая сеть, и ее удалось раскинуть. И возглавлял все это дело князь Голицын, умница, честный и неподкупный, со стратегическим мышлением. Да и брат у него был фельдмаршалом, третьим после Меньшикова и Автонома Головина, войска под его командованием и очищали сейчас правобережную Украину от литвинов и пришедших к ним на помощь ляхов.
Противник оказался серьезным, нечета плохо вооруженным, хотя фанатично храбрым мамелюкам. Хотя, к удивлению Павла, никаких крылатых гусар не было и в помине, с их белыми «крыльями» на седельных дугах за спиною. Видимо, время этой тяжеловооруженной конницы пока еще не пришло, да уже никогда не придет — огнестрельное оружие стало диктовать свои правила, опровергнув имеющиеся и привычные.
И у поляков оно имелось, причем в достаточном количестве — пушки и гладкоствольные фузеи с замками по «византийскому типу», с кремнием и огнивом, большей частью венецианской работы. Вот только иметь оружие не значит уметь им пользоваться — против петровских «коренных» дивизий, что уже почти два десятка лет оттачивали свою мощь в беспрерывных войнах с магометанами, противостоять польско-литовское войско не смогло, было разбито в пух, и обращено в прах. И резво покидало присоединенные к Литве православные земли, которые должны находиться под эгидой императоров, «защитников и оберегателей православного мира».
Сейчас шла последняя война за западные земли, которые принадлежали православной конфессии. Венгрию уже разбили, и мадьяры отступили с южных славянских земель, которые было заняли. Теперь удар пришелся по союзному польско-литовскому государству, которое никогда не должно стать Речью Посполитой. Дойти до Немана, Буга и Сана, и остановится, не переходя в земли католиков — зачем головная боль с ними?!
А так освобождение шло успешно — местное население сделало свой выбор в пользу Византийского императора, прекрасно зная о подушной подати, что не шла ни в какое сравнение с нещадными поборами, что устраивали местные властители. Да и защита от татар с востока, постоянно ходивших в набеги, была значимой.
Так что в итогах войны никто не сомневался — противостоять византийско-русскому войску ВКЛ просто не могло, даже с польской помощью. Может лет через тридцать, но Петр не собирался давать им время для подготовки. Как говорили в двадцатом веке — «паровоз нужно давить, пока он еще чайник, и не подрос!»