- Да, нужно с ним покончить! - согласился Пётр.
- Много из наших недовольны князем. Боятся только идти против него…
- Оповести-ка наших! Пусть соберутся сегодня ко мне в дом! - сказал Курков. - А только смотри, чтобы было потайно, никто бы не узнал…
- Разумеется, чего болтать-то! Чай, своя голова на плечах!
Решено было сойтись вечером.
В назначенное время заговорщики собрались в доме Куркова. Всех их было около двадцати человек. Пётр с изумлением заметил среди них приближённых князя, Амбала и Ефрема.
- Как можешь ты им верить? - шёпотом спросил Курков тестя.
- Будь спокоен, я знаю их… Они нас не выдадут…
- Смотри, так ли? - всё ещё с сомнением в голосе продолжал Пётр.
- Коли так, давайте протянем руки и поклянёмся не изменять!
Заговорщики исполнили требование и принесли клятву.
- Покончить с князем днём на улице опасно! - сказал Кучкович. - Народ разорвёт нас…
- Порешим его лучше ночью…
- А как его из княжего двора вызволить?!
- Произведём шум на улице… Ведь он сам всегда выходит узнавать.
- Нет. Лучше, братцы, что-нибудь другое придумаем! - сказал Пётр.
- Я княжий ключник, - заметил Амбал, - все ключи от княжих хором у меня находятся.
- Так ты нам и отворишь…
- В хоромы-то пустить - я вас пущу, а в опочивальню-то не войти: князь изнутри запирает её.
- Дверь сломаем! - уверенно сказал Кучкович.
- Нельзя… Всполох случится… Испугаете князя, уйдёт он от нас.
- Так как же быть?..
- Подумать нужно!
Долго совещались заговорщики, не зная, на что решиться.
- Эх, чего тут медлить? Идёмте сегодня! - воскликнул Курков. - Была не была! Отзвонил да и в сторону!..
- Что ж? Идёмте!.. - послышались голоса.
- Повременим немного… Пусть стемнеет.
- Тогда без опаски идти можно будет… А то невзначай тысяцкий заметит!..
- Ну, уж тогда всё пропало!..
- Зорок Василько больно…
- Скоро и ему придёт конец!..
Чуткая июньская ночь спустилась на землю. Месяц ярко освещал уснувшее село, где-то глухо тявкали собаки да ночной сторож бил в доску. Стояла удушливая погода. Ночная свежесть не сменила жаркого дня.
Заговорщики осторожно, один за одним, вышли из дому и направились к княжим хоромам. Никто из них не промолвил ни слова. Тихо ступая по пыльной дороге, они медленно приближались к цели.
- Особенно торопиться нечего! - шепнул на ухо Петру Амбал. - Пусть князь покрепче заснёт…
- Мы ему дадим долгий сон! - глухо усмехнулся Курков.
Кучкович испуганно обернулся и укоризненно прошептал:
- Ну, чего разболтались-то! И опять всё смолкло.
Скоро показался и палисад княжего двора.
Знойный день сморил стражника, опершись на рукоять бердыша, он мирно дремал на вышке. Просвистела меткая стрела, пущенная верною рукою, и задремавший страж уснул навеки.
Один из заговорщиков перебрался через тын и отворил ворота. Заговорщики осторожно пробрались во двор, Амбал отворил хоромы и впустил их.
В доме всё мирно спало. Заговорщики в темноте добрались до дверей опочивальни; крепко спавший Прокопий зашевелился во сне.
LIV
- Уйдём пока! Переждём лучше! - тихо сказал Пётр и вместе с Амбалом спустился вниз.
- Пойдёмте, друзья, в медушу! Там для храбрости выпьем!
- Дело говорит ясин! - подтвердил один из заговорщиков.
Все вошли в погреб. Здесь они начали пить мёд и вино.
- Ты бы посторожил, Ефрем! - обратился к еврею Кучкович. - Как Прокопий разоспится, ты нас и позови!
Недолго пришлось им пробыть в медуше. Выпитое вино придало больше смелости. Не дожидаясь ответа от Моизича, Курков стал опять подниматься к дверям опочивальни.
- Идите! - шёпотом сказал ему Ефрем. - Прокопия нет, князь услал его на двор.
Курков подошёл к дверям опочивальни и громко постучал.
- Господине, господине! - крикнул он, стараясь изменить свой голос.
- Кто там? - спросил Андрей.
- Прокопий! - отвечал тем же голосом Пётр.
Изменил ли ему голос или в душу князя закралось подозрение, только вместо того, чтобы отворить дверь, Андрей уверенно проговорил:
- Нет, ты не Прокопий!
В опочивальне послышался шум, князь искал меча. Этот меч был святого Бориса, которому князь приписывал особую силу.
- Не упустите, други! - боязливо сказал Кучкович. - Он, кажись, меч ищет…
- Не найдёт, - уверенно проговорил Амбал, - я его ещё с вечера унёс!..
- Тогда чего же медлить, ломайте дверь! - приказал Курков и первый стал ломиться.
Недолго выдержала под напором убийц тяжёлая дверь: она сорвалась с петель и упала внутрь опочивальни. Толпа бросилась на князя, но в темноте не могла его сразу поймать и ранила нескольких своих.
Андрей был крепкого сложения и долго боролся с убийцами. Наконец он изнемог и пал под их ударами.
Убийцы, убедившись, что покончили с ним, стали поспешно уходить из горницы. Когда они ушли, князь, собрав последние силы, выполз из горницы, спустился с лестницы и спрятался под сени. Не будучи в силах преодолеть боль от ран, он начал стонать. На его несчастие, убийцы услышали стоны.
- Князь, кажется, жив! - испуганно вскрикнул Кучкович.
Убийцы бросились обратно в опочивальню.
- Беда! Его здесь нет! - послышались испуганные голоса.
- Ищите, други! Куда он мог деваться?..
- Кажись, он сошёл вниз! - проговорил Курков.
- Мы погибли… Скорее, скорее ищите его! - раздались восклицания.
Амбал нашёл у божницы свечи, их сейчас же зажгли и по следам крови на лестнице стали отыскивать князя.
Найти его было нетрудно. Он сидел, прижавшись, за лестничным столбом и молился. Заговорщики снова бросились к нему.
- Горе вам, нечестивцы! - пророчески проговорил он. - Зачем хотите вы походить на Горясера [78]? Какое зло я вам сделал? За мою кровь Бог вам отомстит на небе-си!..
Убийцы ничего на это не ответили и стали поражать мечами и копьями израненного князя. Кучкович отсёк ему правую руку.
Истекая кровью, князь нашёл в себе ещё силы прошептать:
- Господи, в руци Твои предаю дух мой! - и умер.
Брезжил рассвет, занималась заря, ночь, покрывшая такое ужасное злодеяние, улетала.
Кто-то вошёл из сеней в хоромы и стал подыматься по лестнице. Злодеи испуганно притаились.
- Прокопий! - зашептал Курков и, не дожидаясь других, бросился на юношу и ударил его мечом.
Остальные добили княжеского отрока. Покончив с ним, они снова вошли в княжеские покои и стали грабить золото, драгоценные камни, жемчуг и разное имущество. На дворе уже было совсем светло.
LV
Убедившись в смерти князя, заговорщики надели княжеское вооружение и собрали своих на совет.
- Что нам теперь делать? А если из Владимира нагрянет на нас дружина княжеская?
- Пока ещё всполоха нет, пошлём сами к ним! - решил Кучкович.
Ехать во Владимир должен был Амбал, ему приказано было сказать: "Если кто-нибудь из вас что-нибудь на нас помыслит, то мы с теми покончим! Не мы одни придумали убить князя, есть и из ваших одной думы с нами…"
Весть об убийстве князя быстро облетела село.
Василько не было в этот день в Боголюбове, он остался во Владимире. Михно был с ним вместе.
Когда весть об убийстве князя достигла Владимира и Амбал передал владимирцам наказ заговорщиков, убитый горем старый мечник старался поднять дружину против убийц своего господина. Но среди дружинников не было преданных князю людей.
А владимирцы спокойно отвечали посланному:
- Кто с вами в думе был, тот пусть и будет!.. А наше дело сторона…
Такое безразличное отношение владимирцев к убитому ободрило его убийц, и они отдали всё имущество Андрея "на потоп и разграбление", согласно тогдашнему обычаю.
Труп князя был выброшен на огород.
Кузьма, один из преданных слуг покойного, ходил по селу и спрашивал встречных:
78
…походить на Горясера? - Горясер - слуга Святополка Окаянного, организовавший по приказу хозяина убийство Глеба Владимировича.