– Давно ждешь? Почему не зашла?
– А где та девица, с которой ты шел? – спросила она капризным голосом.
– Откуда мне знать! – беззаботно ответил он, радуясь, что наконец-то они рядом. – А ты-то как надумала прийти?
– У тебя с этой девушкой любовь? – не переставала допытываться она.
– Ай, да брось об этом! Как ты жила это время?
– Не хочу с тобой разговаривать, – надув губки и полуотвернувшись от него, упрямо твердила свое Улита. – Ты изменил мне, я видела.
– По-моему, ты мне первая изменила. Это ты ушла от меня к Силантию, – несколько остывая, проговорил Андрей.
– Никуда я от тебя не уходила. С Силантием мы просто друзья.
– Но почему тогда меня покинула?
Она пожала плечами, нехотя ответила:
– Сама не знаю. Нашло что-то…
«Шалопутная она, наша Улита», – вспомнил он слова ее брата Федора. Ну и пусть непутевая, безрассудная, но она ему именно такой и нравится!
– Ты замерзла совсем! – спохватился он. – Пойдем во дворец, у печи согреешься.
– Нет, что ты…
– Стесняешься, что ли? А помнишь, как в детстве вместе на печь залезали и под одеялом страшные случаи друг другу рассказывали?
– Ну это когда? Давно было!.. Проводи меня.
Он бережно взял ее под руку, и они пошли.
– Ты вспоминал обо мне? – спросила она его.
– Конечно. Еще как!
– Я тоже. Так глупо все получилось.
Ему хотелось еще раз напомнить ей, что она во всем виновата, что из-за ее непонятного каприза у них случилась размолвка, но не решился, потому что боялся – она может что-нибудь неожиданное выкинуть, и они вновь окажутся врозь.
Возле своего терема она сказала:
– Ладно, иди.
Он нагнулся, чтобы поцеловать ее, но она вывернулась и, погрозив ему пальчиком, прошептала взволнованно:
– На улице, на свету… Потом, потом!
И скрылась за дверью.
С этого дня они стали встречаться ежедневно: то гуляли по городу и катались на лыжах по окрестностям Суздаля, а то сидели в теплых горенках и светлицах. Андрей заметил, что раньше он легко и без каких-либо стеснений заходил в боярский терем Кучковичей, почти как в свой; теперь же он стал казаться каким-то таинственным, потому что в нем жила Улита, существо для него загадочное и дивное. Он и за ней обнаружил некоторое колебание, когда она подходила к княжескому дворцу, видно, и она переживала что-то подобное…
О Софье он почти не вспоминал. Ну нет ее и нет, значит, так надо. Оно даже легче, что ни разу не встретил. Видно, разочаровалась в нем и вернулась во Владимир, ведь, как он помнит, и собиралась она в Суздаль ненадолго. Андрей даже порадовался, что сложилось все так гладко и не надо оправдываться…
Вместо одной недели пробыл он в Суздале целых две. Когда вернулся во Владимир, строители уже возвели колокольню и начались внутренние работы. Однажды, возвращаясь со стройки, лицом к лицу столкнулся с Софьей. Встреча для обоих оказалась неожиданной, и они растерялись.
– Софья, откуда ты? – наконец нашелся он что сказать.
– От подруги, – ответила она, и он заметил, что голос у нее слабенький, а лицо исхудавшее, с синими кругами под глазами. – А ты со стройки?
– Да, на сегодня хватит. Тебя проводить?
Они пошли рядом. Она старательно глядела себе под ноги и молчала. Наконец спросила, пряча лицо:
– Почему мне ни разу не сказал, что у тебя есть девушка?
Слышать такое было неприятно, и он ответил вопросом на вопрос:
– А как ты узнала?
– Случайно увидела вас вместе. Ты что, родился таким хитрым обманщиком?
Она крепко задела его этими словами, но он молча проглотил обиду, сказал:
– Думал, что мы расстались с ней насовсем.
Она кивнула головой, потом как-то отстраненно, будто о другом человеке, стала рассказывать:
– А я не находила себе места, мне белый свет стал немил. Хотела наложить на себя руки, но потом решила уйти в монастырь. Даже наметила в какой – Андреевский женский монастырь в Киеве, который основала княгиня Анна Всеволодовна. Я узнала, что в том монастыре существует школа для девочек, где обучают писанию, пению, швению и разным ремеслам.
– Но ты писать и читать умеешь. Чему тебе там учиться?
– Я сама собиралась девочек учить.
– И что, раздумала?
– Нет, отец не пустил. А одной до Киева не добраться. Еще, чего доброго, к разбойникам или каким другим лихим людям угодишь и пропадешь, не живши веку.
– А мы с другом Якимом хотели сбежать из дома и отправиться путешествовать в Иерусалим, – сказал он, чтобы отойти от неприятного разговора.
– И что? Тоже родители не пустили?
– Да нет, мы хотели тайно сбежать. Запастись продуктами, деньгами и, никому ничего не сказав, поплыть на лодке сначала по Днепру, а потом по Черному морю.