Оставшись без мужа, Антонина Кузьминична одну корову продала. И хоть было ей, работающей на ферме по выращиванию телят, тяжело одной с тремя чадами, никаких попыток привести в дом нового кормильца она не делала. В совхозе предложили отдать дочек в школу-интернат, но она долго отказывалась. И лишь когда девочки подросли и стали рассуждать как взрослые (Наташа пошла в пятый класс, а Люба — в третий), мать, посоветовавшись с ними, решила перевести детей на учебу в райцентр.
В интернате у девочек, во многом похожих по характеру, стали проявляться видимые различия. Худенькая, ростом выше некоторых мальчишек Наташа была малообщительна, часто стеснялась даже спросить что-то лишний раз, уроки делала всегда сама, никому не надоедая. Ей нередко поручали выполнять какую-нибудь общественную работу, от которой другие отказывались. Она не отказывалась. Никогда не отказывалась от общественных дел и Люба. У младшей сестры неожиданно проявился организаторский талант, ее выбрали сначала звеньевой в своем классе, потом членом школьной дружины, а когда училась в восьмом, ей, едва приняв в комсомол, доверили место комсорга школы. Уже в те годы она заметно расцвела и похорошела, и в компании школьного комсомольского секретаря частенько можно было видеть и молодых учителей-мужчин, и инструкторов из райкома. Любе прочили большое будущее и университет. Но она неожиданно для всех сразу после школьных экзаменов вышла замуж за вернувшегося только что из армии совхозного паренька — водителя директорской «Волги». Пошла работать к матери на ферму. Однако разбуженную в ней в интернате общественницу было уже не остановить. Через полгода Люба выбилась в заведующие фермой, через год родила сына, но дома не усидела, вышла на работу. Должность заведующей совмещала с работой в профкоме, а еще через год поступила на заочное отделение сельхозинститута и в двадцать лет (!) была избрана депутатом районного совета.
Жизнь старшей сестры не была такой бурной. После восьми классов Наташа поступила учиться в сельскохозяйственный техникум. Техникум был специфический. Находился он не в краевом центре, как большинство подобных ему учебных заведений, а в небольшом городке, и учили там не на агрономов, ветеринаров и животноводов, а выпускали специалистов по переработке зерна. Там, в этом городке, в техникуме, вернее, в общежитии техникума и произошла у Наташи первая ее любовь. Произошла — не больше и не меньше. Такой же худой, высокий студент Витя, как и Наташа, не любил физкультуру, и однажды во время урока физвоспитания Наташа с Витей оказались не в спортивном зале, а в скверике возле общежития.