В тот год весна выдалась ранняя. Уже в первых числах марта снег стал чернеть, побежали по улицам веселые ручьи. К середине месяца наступила такая теплынь, что уже не верилось, что еще каких-то три недели назад февраль наметал сугробы чуть ли не до подоконника. До подоконника того самого окна в зале, из которого в хорошую погоду ранней весной или поздней осенью, когда не мешает зелень деревьев, можно увидеть, если всматриваться в даль, крыши домов села Гуселетово, расположенного километрах в восьми-десяти от районного центра. Весна пробуждала жизнь, заставляла дышать глубже, думать по-новому и тосковать.
Каждый раз во время обеденного перерыва Наташа, придя домой, первым делом заглядывала в почтовый ящик, потом ставила разогревать борщ или суп и, пока грелся обед, смотрела в сторону села Гуселетово. Иногда на глазах ее появлялись слезы. Она чувствовала на губах их горьковато-соленый вкус, но не торопилась смахнуть слезинки.
«Где ты, любимый мой Андрюша? — думала она в такие минуты. — Кому и какие поешь теперь песни?…»
Иногда воспоминания захлестывали ее и по вечерам. Тогда она доставала из тумбочки, где стоял телевизор, подшивку районных газет и открывала те страницы, где было написано про коллектив районного Дома культуры. Газет с материалами Валентины Петровны об агитбригаде и вокально-инструментальном ансамбле было три. Одна из них — с фотографией. Наташа смотрела на групповой снимок работников ДК — нечетко отпечатанный, темный, отыскивала среди них Андрея и снова плакала. Еще зимой она нашла в кармане оставленного Андрюшей пиджака записную книжку с адресом его матери, хотела написать, даже несколько раз брала ручку и тетрадный листок, но почему-то никак не могла вывести первые буквы. Но наступающая по всем фронтам и уже надежно захватившая собой райцентр весна не давала ей покоя, и Наташа все-таки решилась: написала скромное письмо, с просьбой, если можно послать весточку об Андрее. И отправила его на родину того, кто все больше и больше заполнял ее мысли.
Утром сразу после подъема Андрея вызвал начальник отряда.
— Ну что, Свиридов, домой собрался?
— А что тут собирать, гражданин начальник? Я как сюда попал, сразу готов был. В любой день сказали бы: на выход, — пошел бы, в чем был. Хоть из бани.
Капитан засмеялся:
— Везет тебе. Сбежал с «химии», а тебе по минимуму дали и отправили опять к нам, где был. А теперь, несмотря ни на что, еще и по указу выходишь. Действительно государство у нас гуманное.
— Я же не один выхожу. Послезавтра аж сорок с лишним душ на волю отпускают раньше срока.
— И я об этом. — Капитан откинулся на спинку стула, потянулся. — Ты думаешь, зачем я в такую рань сюда приперся?
Он довольно улыбнулся.
— Ни за что, артист, не догадаешься. Ради тебя. Я тебе сюрприз решил сделать. Ты сегодня на волю уйдешь.
— Как — сегодня? — Андрей понимал, что капитан не шутит, но поверить его словам еще не мог.
— Вот так, сегодня. Один, а не с этой шоблой. Или не хочешь?
— Хочу, но я морально не готов к такому повороту.
— Ха! А говорил: из бани бы в чем мать родила ушел… Иди в спецчасть сейчас, получи бумаги, и чтоб я тебя в обед уже не видел… Понял?
— Понял, гражданин капитан.
— Так вот. Ты еще не все понял. А поймешь, когда за ворота выйдешь. Благодарить меня будешь за такой сюрприз. Куда поедешь-то?
— К матери, куда еще…
— А говорил: подруга у тебя была… Хорошая, мол, баба…
— Баба-то она хорошая, да вот я не совсем… Меня там как положительного человека знали, музыканта, солиста… А я беглым зэком оказался. Стыдно теперь народу в. глаза глядеть будет. Нет, не поеду я больше туда…
— Ну и дурак! — Капитан встал, прошелся по комнате. — Извини за прямоту, Свиридов. «Химик» — какой тебе зек? Если бы ты из зоны деру дал, тогда бы мы с тобой здесь не говорили и сидел бы ты на строгом режиме. В общем, иди и подумай. Это здесь тебе кажется, что хороших женщин на свете пруд пруди и все они готовы тебя встретить и приветить, а на деле не так. А раз попалась тебе такая, как надо, так и стремись сделать все так, чтобы не потерять то, что имел… Поверь мне, я тоже кое-что в жизни видел…
— Спасибо, гражданин капитан. Я подумаю над вашими словами.
— Подумай. Иди и глупостей больше не делай. Такие, как ты, на воле нужны.