Андрея безумно взбесило, что какой-то плюгавый очкарик говорит Катерине такие гадости, хоть и на правах лучшего друга. Его возмутило, что Воропаев проводит вечера с каким-то девицами, вешая официальной невесте на уши лапшу про деловые ужины с министрами. Неужели она принимает это всё только потому, что у их семей общий бизнес? У Жданова сжались кулаки. Захотелось пойти и набить Воропаеву морду за то, что он так по-свински обходится с такой чудесной девушкой как Катя.
«Это же я и Кира…» — пронзила его сознание острая мысль. Андрей вдруг чётко осознал, что их отношения с Кирой были совершенно идентичными. И если он хочет набить морду Воропаеву, то справедливо набить ее и себе, ведь он обходился с его сестрой ничуть не лучше в той жизни. Ответ был найден.
«Конечно! Это же элементарно! Я обидел Киру. И в тот самый день перед всей этой чертовщиной, я собирался все бросить и ехать с Анжелой и Леночкой развлекаться, а при виде красавицы Илоны и вовсе потерял всякий контроль. Я обманывал Киру, изменял ей, я сделал ей предложение ради голоса на совете, наконец! Готов был жениться на ней не любя, лишь бы не лишиться ее поддержки в президентстве. И чем я лучше Воропаева? — Ничем! Вот и нашёлся ответ на загадку старухи — я обидел Киру, и теперь необходимо как-то это исправить, чтобы вернуться назад! Только вот каким образом это всё закрутилось? Откуда взялась эта магия? Наверняка не обошлось без Кристины. Не зря она таскается по закоулкам цивилизации. Скитания по племенам архипелага Фиджи дали свои плоды» — думал Жданов, делая вид, будто следит за пререкающимися между собой Катей и Зорькиным.
Ответ был найден?
========== Глава 9. Притяжение ==========
Остаток вечера Жданов отрешенно наблюдал за тем, как мило пререкаются Зорькин и Катя. Было видно, что они были действительно близкими людьми, как они с Малиновским. Зорькин любя подшучивал над Катериной, даже иногда откровенно издевался, но по Пушкарёвой было видно, что она к этому уже привыкла и никаких претензий к щуплому другу не имеет. Однако девушка выглядела расстроенной, но причиной ее расстройства скорее являлся другой человек, развлекающийся в данный момент с «коллегами» по министерству.
— Попробуйте виски, Андрей. Я привез его из Шотландии в прошлый уикенд, — сказал Николай и протянул гостю бокал.
Жданов слегка пригубил терпкий напиток; всё правильно, он прекрасно помнил этот вкус, аромат и древесные нотки элитного виски. В этой жизни он не мог его нигде пробовать, а значит всё, что с ним происходило было правдой. Это лишь подтверждало, что его встреча с ведьмой Илоной, полет на автомобиле и их откровения в подъезде не были его больным бредом.
— Это же Johnnie Walker. Люблю эту марку, — сделав пару глотков, сказал Андрей.
— Вы разбираетесь в элитных напитках? Не плохо же живут у нас сотрудники производства, — подняв брови, с удивлением отметил Зорькин.
— Приходилось однажды пробовать, — смутившись ответил Жданов. Ему хотелось возразить, хотелось бросить в лицо этому очкарику, что такой виски у него валяется в ящике стола, чтобы только промочить горло, что он не считает эту марку такой уж элитной, и вообще, предпочитает другой виски. Тот и на вкус более терпкий, да и букет ароматов ярче. Но Жданов смолчал.
Он все время смотрел на Катю, которая заметно погрустнела и явно нервничала: то она лезла в ноутбук, то начинала копаться в сумочке, то подходила к окну и задумчиво всмаривалась в тёмную даль. Окна квартиры Зорькина выходили на сосновую рощу, которая уже давно погрузилась в густую осеннюю темноту, и разглядеть там мало что представлялось возможным. Она о чем-то думала, о чем то тревожащем, томящем. После разговора с женихом Пушкарёва растеряла весь былой боевой запал, обсуждать уже было нечего, то и дело возникали продолжительные паузы в беседе и Андрей засобирался домой. Часы показывали половину одиннадцатого. Катерина взяла ключи от машины и обратилась к Жданову:
— Андрей, я отвезу вас, если вы не против.
— Не стоит, я вполне доберусь на метро, но если позволите, я хотел предложить сопроводить вас до дома. Я мог бы сесть за руль. Вы выглядите расстроенной и не очень собранной. — Андрей протянул руку за ключами, не надеясь, что девушка согласится.
— Вы очень любезны, — вопреки его ожиданиям, Катя дала ему ключи и слегка улыбнулась краешком губ. Она, и правда, выглядела уставшей и подавленной.
***
— Кать, а вы любите своего жениха? — после долгого молчания в пути спросил Андрей. Вот так вот в лоб. Без всяких обиняков. Катерина на какое-то мгновение растерялась, подняла на него свои огромные бархатные глаза, наполненные смятением, но все же собралась с духом и ответила:
— Да. Люблю…
Но тут же тихо добавила:
— Я не знаю…
Голос дрогнул, она закрыла лицо ладонями и отвернулась к окну.
— Катерина Валерьевна, вы плачете? — спросил Андрей, невольно чувствуя неловкость и даже, в какой-то степени, вину за всё происходящее этим вечером. Он присмотрелся к отражению и увидел, что глаза девушки были на мокром месте, но она старательно пыталась успокоиться вытирая непрошенные слезы, чтобы тушь не растеклась.
— Нет, что вы, я… — Не в силах больше сдерживаться Катя сдалась, и солёный поток хлынул по ее лицу. Андрей припарковался на обочине и повернулся к девушке.
— Ну что ты совсем расстроилась, Кать, — Он резко перешёл на ты, достал из кармана носовой платок и протянул ей.
— Вот, возьми платок. Он чистый. Кать, ты так из-за жениха расстроилась? — Жданов начал заботливо вытирать крупные слезы на щеках Катерины, не дожидаясь, пока она возьмёт платок. Она уже плакала навзрыд, как девчонка, разбившая в кровь коленку.
« — Она совсем еще ребёнок. Ведет себя, как маленькая, » — подумал про себя Жданов, успокаивающе поглаживая девушку по плечам.
— Ну хватит плакать. Что случилось? Ведь вечер так здорово начался. Ваш бизнес-план просто замечательный. Мы вас с Николаем обязательно поддержим и поможем во всём, если потребуется. Кать, ну это всё из-за шуточек Коли? Да он дурак! И не удивлюсь, что говорит эти гадости из ревности, потому что сам в тебя влюблен, — уговаривал он девушку, но уговоры не работали, и Катя продолжала всхлипывать и лить слезы. Тогда Андрей решил применить шоковую терапию. В его детстве этот прием матери всегда срабатывал на ура.
— Так, Екатерина Валерьевна, перестаньте плакать! Соберитесь! Что вы тут за потоп устроили? Отставить потоп! — громогласно отчеканил Андрей, а Катя моментально расправила плечи, перестав издавать всхлипы. Она с удивлением посмотрела на мужчину и улыбнулась. Жданов ласково улыбнулся ей в ответ, и тогда девушка рассмеялась. Взяв из его рук платок, она достала зеркальце и смущенно принялась приводить себя порядок.
— Ну вот, зато плакать перестала, — радостно подметил Жданов.
— В детстве папа всегда так успокаивал меня, когда я начинала громко реветь, — сказала она уже спокойным ровным голосом. Её глаза снова сияли, будто и не плакала вовсе.
Довольный собой, Жданов завёл машину и выехал на шоссе.
***
— Понимаешь, мои родители, они с самого детства говорили мне, что Саша будет моим мужем, что мы красивая пара. Я ждала его из Гарварда. Он ждал меня из Германии, где я стажировалась целый год. Казалось бы, вот оно счастье — мы вместе, но нет. Он все время занят. Он не понимает меня, я не понимаю его. Это пугает. Приближение свадьбы пугает, — Катя посмотрела на Андрея такими умоляющими глазами, словно ища поддержки и защиты. Они припарковались рядом с элитным коттеджем, где жили Пушкарёвы и Катерина сама начала свою исповедь. Жданов внимательно слушал ее, понимая, что девушке необходимо выговориться. Вряд ли она рассказывала об этом кому-нибудь еще.