— Жданов, какой же ты кретин, — шептал Андрей, вдруг сполна осознав свою неправоту. Он не понимал, почему в этом мире всё постигалось проще. Неужели та богемная жизнь так на него повлияла, что он спрятал глубоко внутри свои лучшие черты, выставляя напоказ эгоистичного, тщеславного и излишне самоуверенного в своей неотразимости Андрея Жданова.
Добравшись до дома, он еще какое-то время стоял на улице, всматриваясь в бесконечность ночного неба. Впервые за всё время пребывания здесь захотелось поехать в бар и напиться виски. Одно его по-настоящему подбадривало и грело — у него была Катя и эта Катя не знала, каким он был в прошлой жизни. А с ней он никогда больше не будет тем самонадеянным пижоном и гордецом, который делает предложение нелюбимой женщине из-за голоса на совете, продолжая развлекаться в компании юных моделей.
Мужчина быстрым шагом направился к подъезду. Ему хотелось поскорее лечь спать. Ведь завтра будет новый день. День с Катей. Он пригласил ее на свидание и сделает всё возможное, чтобы оно было самым теплым и романтичным.
— Андрей! — окликнул его приятный женский голос, который показался ему очень знакомым. Жданов повернулся и замер — перед ним стояла та самая рыжеволосая красавица Илона.
— Дай мне свою руку, — сказала она доброжелательно, мирно улыбаясь. — Ты усвоил урок. Ты очень изменился и многое осознал. Это похвально. Теперь ты можешь вернуться назад. Возьми меня за руку, я открою тебе портал.
Андрей несмело протянул ей свою руку, но в последний момент резко отстранился.
— Я вернусь в свой мир и там всё будет по-прежнему? — настороженно спросил он, сверля Илону недоверчивым взглядом.
— Именно так. Ты будешь всё так же богат и успешен, будешь возглавлять родительскую компанию и выведешь ее на новый уровень. Сейчас ты мыслишь иначе, это поможет тебе избежать тех ошибок, которые ты мог бы совершить из-за чрезмерной горячности и желания всем доказать свою самостоятельность. Только… — девушка лукаво улыбнулась и замолчала.
— Что только? — с нарастающим нетерпением в голосе спросил Андрей.
— Только в твоей жизни не будет Кати. Не переживай. Ты даже не вспомнишь о ней, будто ее никогда и не было. Она была лишь инструментом для того, чтобы преподать тебе урок. Тебя просто решили проучить таким методом, — девушка снова протянула Андрею руку, но он стоял, не шевелясь. Какое-то время Жданов молчал, а потом вдруг резко развернулся и пошел в сторону подъезда, ни обронив ни слова.
— Что это значит? Ты отказываешься возвращаться? Это не по правилам, — крикнула ему в след ведьма.
— Да, совершенно верно! Я остаюсь! Остаюсь здесь. С Катей. — громко ответил Андрей, театрально раскинув руки. — Я не собираюсь возвращаться туда, где не будет её. У меня наконец-то появилось ощущение целостности, я наконец-то нашел ту, которую искал пол жизни там, в том мире, надеясь обрести ее в каждой новой любовнице. Я не понимал кого искать и где, но сейчас я всё понял. Понял, как она была важна для меня еще тогда. И что? Это всё было иллюзией? Смириться с этим? Жить как и жил? Жениться на Кире? Кира чудесная женщина, но не моя. Она не будет со мной счастлива.
— Но ты же понимаешь, Жданов, что оставаясь здесь ты обречен начать всё с нуля. Не сомневайся, тебя погонят из Zimaletto за отношения с Катей, у тебя нет ни денег, ни связей. Ты хочешь такой жизни для себя и для нее? Обратной дороги не будет! Учти это, делая этот непростой выбор, — отрезала собеседница ледяным голосом.
— Этот выбор слишком очевиден для меня. Я остаюсь! — сказал Андрей, махнув Илоне на прощание рукой. Быстрым шагом он направился к подъезду. Не дойдя несколько метров, он услышал позади гул автомобиля и резкий визг тормозов. Не успев опомниться, мужчина почувствовал сильный удар, в глазах потемнело, а в голове на какой-то момент образовался вакуум.
— А ты усвоил урок даже лучше, чем я думала, Андрей Палыч — ухмыльнулась ведьма и растворилась во тьме.
***
«— Как же сильно болит голова» — первая мысль, которая посетила Жданова, когда он попытался пошевелиться. Ему удалось с трудом поднять тяжёлые веки и яркий свет тотчас же ударил ему по глазам.
— Андрей Палыч, слава Богу, как вы? Я уже вызвала скорую. Потерпите, пожалуйста. Она скоро приедет, — щебетала Катя, держа шефа за руку. В скорой строго настрого запретили трогать пострадавшего и перемещать его в другое место, поэтому девушка просто присела перед лежащим мужчиной, несмело поглаживая его по руке.
— Ну вот, мась, он очнулся, а ты говоришь, что я его убила! — Визжала рядом длинноногая рыжеволосая девица в коротком до неприличия платье и на огромных шпильках.
— Илона, черт бы тебя побрал! Будь проклят тот день, когда я купил тебе права! Куда тебя несёт! Это же пешеходная зона, — нервно отчитывал девушку мужчина, на первый взгляд годившийся ей в отцы, причём в том случае, если бы она была его очень поздним ребёнком.
— Ну котёнок! Я ему сигналила. Он сам не слышал. Ходят тут всякие, в облаках летают, — бурчала недовольная красотка, жуя жвачку и рассматривая свой идеальный маникюр.
— Кать, всё хорошо. Ты как здесь оказалась? — спросил Андрей и устало улыбнулся. Он хотел приподняться, но Катерина его остановила.
— Вы что! Вам нельзя сейчас шевелиться до приезда врачей. Они должны вас осмотреть. Вас же девушка сбила. Андрей Палыч, вы шли к своей машине, а ее авто появилось так внезапно, — рассказывала Пушкарёва с тревогой в голосе. — Я очень за вас испугалась, — добавила она тихонько и опустила глаза.
Андрей расплылся в довольной улыбке.
— Кать, не переживайте. Всё хорошо. У меня побаливает голова, да и только. Я уверен, что со мной всё хорошо. Сейчас приедет скорая, и вы сами в этом убедитесь, — мягко уговаривал он девушку, не переставая улыбаться.
Скорая приехала быстро. Как и предполагал Жданов, отделался он лёгкими ушибами. Но все равно ему были даны рекомендации по дальнейшему обследованию, которое он пожелал пройти в Лондоне.
С полицией вопрос тоже урегулировать удалось быстро. Муж Илоны оказался директором одного известного fashion-канала на телевидении. В знак компенсации он предложил пролоббировать трансляцию показов Zimaletto на очень выгодных условиях. Жданов с радостью согласился, пожав предприимчивому седовласому мужчине руку на прощание.
— Кать, а что вы завтра делаете вечером? — игриво спросил Андрей.
— Я… ничего. Я даже не знаю, — запнулась Катерина, недоверчиво глядя на шефа.
— Тогда вот что, завтра мы идем праздновать ваше повышение. Я назначаю вас своим личным помощником. Это надо будет отметить. Вы пирожные любите? — неустанно спрашивал Андрей девушку, которая смотрела на него широко распахнутыми непонимающими глазами. Теми же самыми глазами, в которых он утопал, в которых видел себя, свою жизнь, свое будущее.
Катерина промямлила что-то невнятное, а Жданов, воспользовавшись моментом, увлёк ее в подошедшее такси. За руль ему садиться не рекомендовали, пока не будет результатов обследования.
Сидя на заднем сидении такси, Андрей слегка приобнял свою помощницу, несмотря на ее недоумение.
— Андрей Палыч, вы хорошо себя чувствуете? — тихо спросила она.
— Я очень хорошо себя чувствую, Катенька. Как же хорошо, что вы здесь, со мной. Я так давно искал вас, — Жданов на какое-то время приблизил девушку к себе и усилил объятия.
— Я вас не понимаю, — хлопала глазами Пушкарёва.
— Катюш, а вы любите смотреть на звезды?
Андрей лучезарно улыбнулся, а Катя только несмело кивнула, прижимаясь ближе к обнимающему ее шефу.