Сразу после возвращения в Заречное Андрей и Пашка отправились в школу, к Семёну Аркадьевичу. Проблема решилась сама собой — Пашке нужно было привыкать к новой школе, а Андрей не мог бросить сына одного, решил мягко и ненавязчиво контролировать ситуацию. Пусть даже работать ему придётся, по большей части, в другом корпусе.
Вот так, вместе с приходом зимы, к Андрею и его близким пришла новая жизнь.
Пашка втягивался в учебный процесс в новом коллективе, Андрей — в трудовой, а Тамара Константиновна пыталась создать для своих "мальчиков" максимально комфортные условия.
Андрею, конечно, было сложнее всех. На его плечи легли и забота о сыне, и новая для него, очень ответственная работа, и контроль за процессом строительства дома. К тому же, роман с Ларисой развивался достаточно бурно.
К счастью, тётя Тома всегда готова была прийти на помощь: то проверяла тетради, то принимала участие в составлении планов.
Ночь с тридцатого на тридцать первое декабря Андрей провёл у Ларисы: они отпраздновали наступающий Новый год заранее. Дело в том, что тридцать первого Лариса собиралась уехать в областной центр и вернуться планировала только утром второго января.
Лариса собиралась встречать Новый год с подругой, которая прилетела из-за границы буквально на несколько дней. Когда-то они вместе учились в вузе, а потом подруга вышла замуж за иностранца.
Андрей расстроился: он так надеялся на то, что Лариса придёт к ним, и они встретят Новый год вчетвером. Лариса приглашала его с собой в город, но Андрей, конечно же, не мог оставить сына и тётю Тому в праздник одних. Да и встречать Новый год в незнакомой компании совсем не хотелось.
Предлагал отвезти Ларису в город, но она отказалась, сославшись на то, что подруга приедет за ней сама, они так договорились. Подруга давно мечтает побывать в Заречном, посмотреть, где живёт и работает Лариса.
Утром тридцать первого декабря, когда Андрей вернулся от Ларисы домой, он обнаружил на своём столе небольшую коробку. Судя по оформлению, это был подарок.
— А что это? — спросил он у Пашки и тёти Томы, которые, сидя за кухонным столом, деловито лепили пельмени.
— Влада приезжала, — пояснила тётя Тома. — Поздравила всех с наступающим праздником, подарки оставила. Мне подарила шаль ручной работы.
— А мне новый планшет! — похвастал довольный Пашка.
— Мало у тебя гаджетов, — улыбнулся Андрей.
— Гаджетов много не бывает, — авторитетно заявил Павел.
— А когда Влада приезжала-то?
— Приехала вчера вечером, почти сразу после твоего ухода, — охотно рассказывал Пашка. — А уехала сегодня, часа полтора назад. Ждала тебя, да так и не дождалась.
— Я же не знал, что Влада к нам в гости собирается, — пробормотал Андрей.
А сам подумал, что даже если бы знал, ничего бы не изменилось.
— А что у тебя в коробке? Очень интересно, — иногда Пашка вёл себя так непосредственно, что с него резко слетала вся напускная взрослость.
Андрей открыл коробку и охнул: внутри лежал словарь, о котором он давно мечтал, но не мог найти нигде, даже на различных полезных сайтах, — очень уж редкое издание.
— Мм, понятно, — протянул Пашка, который был уже тут как тут, выглядывая из-за плеча Андрея. — Там, в коробке, вроде, ещё была открытка. Но Влада её достала почему-то сегодня, когда уезжала.
— Паша! — покачала головой тётя Тома. — Всё-то ты видишь! Иногда молчание — золото, Паша.
— А что такого? — удивился Пашка.
Потом как-то странно, с подозрением, посмотрел на смутившегося Андрея, на коробку, которую тот держал в руках, покраснел и вернулся за стол.
* * * * * * * * * * *
Первого января Андрей проснулся раньше всех, хотя уснул почти в четыре часа ночи. Было ещё совсем темно. Снег зарядил не по-детски, потому Андрей, одевшись, вышел во двор и взял лопату.
Андрей никогда не занимался спортом, однако старался держать себя в форме, ведь от природы ему досталась довольно красивая и сильная фигура. Физических нагрузок он точно никогда не избегал. Уборка снега была одним из любимых занятий Андрея.
Андрей уже чистил снег за воротами, когда увидел бабу Шуру, которая вышла с лопатой из своих ворот.
— Баба Шура, погоди, я сам, — бодро сказал Андрей, поздоровавшись.
— Ладно. Только мою лопату возьми. Моя лопата лучше, её ещё муж мой покойный сделал. А у тебя не лопата, а недоразумение, Андрюша.