— Да пошёл ты, альтруист недоделанный!
— Счастливо, Лариса! Успехов. Приятно было поболтать вот так запросто.
Получив от Ларисы в ответ длинную тираду, состоящую почти полностью из непечатных слов, Андрей взялся, было, за лопату, решив не смотреть вслед очередной уходящей из его жизни женщине.
Надо же, второй раз он расстаётся с женщиной, и оба раза у этих ворот. Ну и дела! Правда, в этот раз Андрей не чувствовал и тысячной доли того, что пережил после предательства Светы.
Сам виноват. Значит, не получается у него женщин выбирать. Наверно, так люди и закаляются, становясь циниками. Даже эти ворота понимают и чувствуют лучше, чем он. А ему просто всё равно. И пусто…
Отставив лопату обратно в сугроб, Андрей повернулся к воротам соседки и громко позвал:
— Баба Шура! Я знаю, что ты здесь! Неси чудо-лопату, буду подтверждать своё реноме.
Глава пятая
Влада позвонила сама, вечером накануне Рождества.
— Телефон новый купила, — оправдывалась она. — И с некоторыми номерами в журнале контактов что-то пошло не так.
— В том числе, с моим номером? — спросил Андрей, стараясь, чтобы его голос не выдавал улыбку.
Обманывать в принципе нехорошо, однако некоторым людям буквально противопоказано лгать, они просто не справляются с этой задачей, и Влада явно из числа таких людей. Она не могла убедительно солгать даже по телефону.
— Да, вот именно, Андрей! — Влада радостно и с энтузиазмом ухватилась за соломинку, протянутую Андреем. — А потом догадалась перезагрузить телефон и обнаружила кучу неотвеченных от тебя.
— Кучу? — ещё серьёзнее спросил Андрей.
— Ага.
— Мне казалось, я слышал, как тётя Тома звонила тебе, и вы разговаривали, — невинно заметил Андрей.
— Дааа, с её номером всё было в порядке, — голос Влады стал менее уверенным и бодрым.
Андрей подумал, что, пожалуй, хватит; он ведёт себя, как мстительный подросток, а это в принципе для него нехарактерно. И всё же не смог удержаться от "контрольного".
— А ты сама не хотела позвонить мне тридцать первого декабря или первого января? Поздравить с праздником по-родственному?
Влада молчала, и Андрей вдруг почувствовал себя последней свиньёй, даже покраснел. Хорошо, что Влада его не видела в этот момент.
— Спасибо тебе огромное за подарок, Влада, — теперь бодро заговорил Андрей, стараясь хоть как-то загладить собственное свинство. — Я в восторге. Вот об этом и хотел сказать, когда безуспешно звонил. А ещё поздравляю тебя с праздниками, прошедшим и наступающим.
— Рада, что подарок пригодился, — торопливо заговорила Вдада. — Я тоже получила от тебя сертификат, как только телефон начал работать нормально. Спасибо! Уже назаказывала себе всего…
Разговор перешёл в спокойное русло, но Андрея потом ещё очень долго мучил осадок от собственного недостойного поведения.
Он ведь прекрасно знал о том, как Влада относится к нему. Знал, почему она уехала и заблокировала номер его телефона. Она ждала его всю ночь с тридцатого на тридцать первое. Возможно, мечтала о том, как останется и встретит Новый год в Заречном.
Андрей провёл ту ночь с Ларисой. Даже не зная подробностей, можно было понять почти всё. И как он смел подшучивать над Владой? Одно дело, если бы они были вместе, вспоминали о своих порывистых, неумных поступках и смеялись. А если он не готов принять чувства Влады и ответить на них, так какого чёрта было всё это ворошить? Подыграл бы Владе, и всё. Ладно хоть, хватило ума не спрашивать, почему Влада достала из подарка открытку. Это было бы совсем отвратительно с его стороны.
Почему Владе всегда удавалось "достать" из Андрея то, что он даже самому себе не спешил продемонстрировать? В детстве он оскорблял Владу после её "милых" шуток, хотя никогда до встречи с ней и впоследствии не позволял себе сквернословить. Единственное, чего он не сделал бы никогда, — это не поднял бы руку на Владу. Но неоднократно хотелось в детстве, что уж скрывать! Очень хотелось.
А сейчас больше всего хотелось перезвонить Владе и попросить прощения за сегодняшний разговор, но Андрей понимал, что сделает ещё хуже, если будет акцентировать внимание на своём поведении.
* * * * * * * * * * *
Роман с Ларисой ушёл в небытие очень быстро. Андрею некогда было задумываться о неудачах в личной жизни: работа, семья и стройка отнимали всё время и все силы.
Семён Аркадьевич наделял Андрея всё бо́льшими полномочиями, не скрывая того, что готовит себе замену. Всё чаще директор заговаривал о том, что пора на покой, и Андрей подозревал: заслуженный отдых Семён Аркадьевич мечтает коротать в компании тёти Томы.