По биологическим особенностям Андрей Тимофеевич делил пшеницу на яровые формы и озимые. Последним он отдавал предпочтение.
Он писал: «Пшеница озимая составляет неоспоримо наилучший и наидрагоценнейший из наших хлебов, который достойнее всех прочих внимания земледельца, и который, по справедливости, надлежит колико можно более размножать и сеять стараться».
По морфологическим признакам Болотов различал желтые и белые сорта. Он отмечал, что у желтых зерно более крупное и не такое мучнистое, как у белых. Однако пшеницы с белым зерном дают больший выход муки, качество которой очень высокое.
Ученый подчеркивал, что для озимой пшеницы нужно выбирать лучшие поля, с суглинистыми почвами, на более пониженных (но не совсем низких) местах. Она хорошо растет по свежему навозу, но вносить его нужно грамотно, сообразуясь с характером почвы и качеством удобрения, Чтобы избежать полегания пшеницы, которое в основном происходило из-за неправильного использования навоза. Болотов рекомендовал удобрять только худшие земли, обязательно перемешивать плохой (соломистый) навоз с хорошим; при летнем внесении этого удобрения равномерно разбрасывать его и запахивать сразу же после вывозки,
Он писал: «...все сие послужило бы уже много к отвращению сего зла (полегания) толь великого множества пшеницы нас лишающего. Деланные мною для того опыты и примечания всегда мне сие доказывали и подтверждали»,
Андрей Тимофеевич отмечал также, что озимая пшеница плохо переносит излишнюю кислотность земли, и поэтому следует избегать сеять ее на закисленных почвах, Он писал, что поле под пшеницу следует пахать 3-4 раза. учитывая количество выпавших осадков и появление сорняков. Болотов отмечал, что при выборе срока посева нужно учитывать особенности данной местности, погодные условия и никогда не запаздывать с посевом. Ученый также писал, что на поле в соответствии с рельефом местности следует пропахать борозды для стока воды, чтобы избежать излишков влаги, из-за которых пшеница плохо зимует.
Овес не напрасно занимал в то время по размерам посевной площади второе место после ржи. Такие тяжелые работы, как пахота, перевозка различных грузов, требовали хороших кормов для лошадей, а зерно овса в этом отношении было незаменимым. Недаром русская пословица гласила: «Не гони коня кнутом, а гони овсом». Солода овса отличается от соломы других хлебных злаков нежностью и питательностью, поэтому она довольно широко применялась для откорма скота. Кроме того, крупа и мука из зерна овса - ценные продукты питания человека. Овес по сравнению с другими сельскохозяйственными культурами, более неприхотлив к почвам и может давать неплохие урожаи там, где пшеница вообще расти не будет.
Болотов об овсе писал так: «Овес хотя и не составляет род лучших хлебов, но как он нам для кормления лошадей наших необходимо надобен, а сверьх того и большая часть земель наших удобнее для производства сего ярового хлеба, нежели какого иного и лучшего, то по всему тому достоин он уважения от сельских жителей».
Андрей Тимофеевич описал шесть «родов» (сортов) овса: дикий, или летучий, глухой, серый, черный, голый, белый. В основу своей классификации Болотов положил главным образом искусственный и довольно ненадежный признак - окраску зерновки, значительно варьирующую даже в пределах одного вида. В результате «рода», описываемые им, представляют собою или сборные группы, включающие в себя различные виды, или, наоборот, сами являются группой внутри вида.
Так как точное морфологическое описание «родов» овса Болотовым не приводится, то в большинстве случаев определить, о каком именно виде с точки зрения современной классификации шла речь, - невозможно. Дикий овес, по-видимому, охватывал и Avena fatua и Avena sterilis. Серый овес - культурные и сорные формы Avena strigosa. Черный овес - темноокрашенные формы как диких, так и культурных овсов. В частности, августовский овес (разновидность серого), несомненно, должен быть отнесен к Диким, поскольку из описания видно, что цветки его снабжены подковкой. Голый овес - это растения различных подвидов с зернами особой формы.
Помимо характеристик «родов» овса, Болотов публиковал свои замечания по поводу существовавшей тогда практики его возделывания (как отечественной, так и зарубежной). Например, в ряде мест земледельцы руководствовались правилом: на плохих почвах сеять овес пореже, на хороших - погуще. При этом они исходили из того, что якобы овес всегда растет «о дно кольцами» (не способен куститься). Андрей Тимофеевич на основании специально проведенных опытов пришел к заключению, что на плодородных почвах при более редком расположении растений овес кустится хорошо. Поэтому нецелесообразно применять на хороших почвах высокие нормы высева Однако ученый тут же предупреждал о том, что не следует в погоне за высоким урожаем особенно и эре живать посевы поскольку в конечном счете нужен не этот урожай, а максимальный выход продукции с единицы площади.
Существенное значение придавал Болотов правильному определению сроков уборки овса. При неравномерном созревании как метелок овса, так и самих растений (вследствие плохой заделки семян в почву) такое определение зачастую решало судьбу урожая. Многие земледельцы, боясь потерь от осыпания и надеясь, что овес дозреет в валках, начинали убирать овес «впрозелень», Болотов считал преждевременную уборку вредной, поскольку снижалось качество зерна, кроме того, при длительном лежании в валках зерно портилось от сырости, а также истреблялось грызунами и птицами. Андрей Тимофеевич считал,: что к определению сроков уборки нужно подходить дифференцированно: овес для семенных целей должен полностью вызреть, убирать его следует быстро, во избежание потерь или рано утром, или поздно вечером; остальной овес необходимо убирать, когда поспеет большая часть метелки; в хорошую погоду досушивать собранный урожай в поле, в дождливую - сразу свозить на гумно, не допуская, чтобы зерно попало под ненастье.
Ячмень во времена Болотова имел широкое применение: мука использовалась для выпечки хлеба, крупой заправляли щи, варили из нее кашу, зерно и солома употреблялись на корм скоту и птице, а из солода изготовлялось пиво.
Андрей Тимофеевич разработал классификацию этой культуры и описал ее основные формы. Он разделял ячмень по числу рядов в колосе, величине зерен и наличию на них пленок, длине вегетационного периода. Описывая формы ячменя, ученый отмечал, что обыкновенный ячмень делится на большой ячмень, по-другому двугранный (обыкновенный, долгоколосый, плоский), имеющий длинные колосья с двумя рядами зерен и прямостоячим стеблем, и малый ячмень, или четырехгранный, у которого колосья короче, а зерна мельче. Болотов подчеркивал, что большой ячмень выращивать в хозяйствах прибыльнее, поскольку колос крупнее, кустистость выше.
Болотов описал также листвяной, или кустистый, ячмень, получивший название за широкие листья и высокую кустистость (обычно 10 стеблей). Колосья этого растения содержат два ряда зерен, более мелких, чем у двурядного ячменя. Кустистый ячмень имеет очень короткий вегетационный период - 6 недель. Из него получают более белую по сравнению с двурядным ячменем муку, имеющую сладковатый вкус и приближающуюся по качеству к муке яровой пшеницы.
Кроме того, Андрей Тимофеевич обращал внимание на косматый ячмень (по-другому просяной, немецкое просо, турецкий ячмень). Даже на самых жирных почвах это растение не растет в солому, а дает много зерна. Солод, получаемый из него, дает особо высококачественное пиво. Урожайность зерна высокая, но солома из-за грубости малопригодна для корма скоту.
Описывая четырехгранный голый ячмень (называемый иногда Давыдовым, давыдовой рожью, небесным ячменем, египетской рожью, иерусалимской рожью, полбяным ячменем), ученый подчеркивал, что колос его, хотя и кажется четырехгранным (отсюда название), на самом деле шестигранный. Этот ячмень хорошо переносит низкие температуры, поэтому может высеваться рано весной. Он очень урожаен, но требует плодородных почв. Зерно крупное, голое, легко высыпается.
О двугранном голом ячмене Болотов писал, что это растение имеет длинные колосья с двумя рядами крупных зерен и поспевает на 2-3 недели раньше обыкновенного ячменя. Из муки, получаемой из зерен такого ячменя, выпекают хороший хлеб.