Он писал: «Обрезывание яблоней и груш достойно производимо быть не попросту без затей и по пословице говоря, как зря, но с хорошим и прилежным рассмотрением, и потому оное хотя и сопряжено с несколькими хлопотами и искусство сие не всякий садовник знает, но зато оно для охотника всего приятнее и увеселительнее быть может...» Андрей Тимофеевич в своих работах разъяснял, что у деревьев существуют ростовые и плодовые почки. Не все они развивают новые побеги в одном и том же году, некоторые из них остаются спящими. Обрезав побеги определенным образом, можно принудить спящие почки тронуться в рост и образовать нужную крону (по высоте и направлению). Если обрезку на молодой яблоне производить в течение 2-3 лет, она будет иметь кудрявую шарообразную крону. Это позволит дереву использовать солнечное освещение более рационально. Кроме того, отмечал ученый, регулированием закладки плодовых веток можно добиться более равномерного распределения плодов по скелетным сучьям.
Болотов, изучая формирование кроны у яблони, сделал интересные выводы. Он установил, что в годы с хорошим урожаем под тяжестью плодов обламываются чаще всего сучья, отходящие от дерева под острым углом. Учитывая это обстоятельство, Андрей Тимофеевич рекомендовал при формировании кроны удалять побеги «с узкой развилкой», а оставлять - отходящие под углом ближе к прямому.
Это важное открытие Болотова и в наше время принимается во внимание при формировании крон плодовых деревьев.
Куда бы ни приезжал Болотов, везде он не только закладывал новые сады, но и предпринимал меры по улучшению старых. Заводить же новые сады, когда старые запущены и дают плохой урожай, ученый считал варварством. Он подчеркивал, что в запущенных садах земля покрывается дерном, почва уплотняется и изолирует корневую систему деревьев от атмосферного воздуха. Ученый писал, что для получения хорошего урожая необходимо содержать почву рыхлой и очищенной от травы. Для этого Болотов рекомендовал содержать междурядья сада в виде черного пара или занимать их овощными культурами, требующими обработки.
Он писал: «А сколь облужалая земля не только для молодых садов, но и для самых старых плодовитых дерев вредна, того довольно изобразить не можно. Всякому примечательному охотнику до садов не трудно самому усмотреть великую разницу между растущими на облужалой и растущими в паханой, или по крайней мере в копаной земле. В сей последней всякое дерево растет и скорее и веселее, чище и здоровее; а при том и самых плодов приносит более и в лучшей доброте... По которой [рицине при всяком садоводстве за наиважнейшее правило почитать бы надлежало, чтоб отнюдь под плодоносными деревьями не терпеть никакого дерна и облужалого грунта».
Во времена Андрея Тимофеевича среди садоводов были широко распространены различные приемы искусственного принуждения яблонь и груш к более раннему плодоношению. Особенно это практиковалось по отношению к деревьям, выращенным из семян (они, как правило, приступали к плодоношению позднее привитых). Часто эти приемы заключались в грубом повреждении тканей деревьев вроде окольцовывания или надрезания коры, надрубания ствола, просверливания отверстий.
Болотов относился к этим приемам скептически. По его мнению, скороспелость яблонь - это «их натуральное свойство», и поэтому принуждать деревья к более раннему плодоношению, да еще такими варварскими способами, значит, заранее обрекать их на плохую продуктивность в будущем, а может быть и на полную гибель.
Нетерпеливым хозяевам, которые спешили поскорее увидеть плоды своего труда, Болотов советовал, подбирать при закладке сада специальные сорта, приходящие «скоро, часто и со многим плодом». Более верным способом ускорить наступление плодоношения у сортов позднеспелых по природе, ученый считал создание для них таких условий роста и развития, которые бы способствовали более раннему созреванию.
Впрочем Болотов протестовал только против таких искусственных приемов ускорения начала плодоношения, которые калечили растения. Он сам в ряде случаев применял искусственные примеры к тем яблоням, которые по каким-то причинам задерживались с плодоношением. Но Андрей Тимофеевич делал это, основываясь на знании биологических закономерностей процессов роста и развития деревьев.
Он излагал это так: «Вертеть, резать и другое делать - не диковинка, не диковинка и перепортить, а не надобно ли наперед знать, на что это все делают и какой собственно перемене должно произойти от таковых предприятий? Не надобно ли наперед рассмотреть все натуральное происхождение и обстоятельства, вникнуть в собственные причины, производящие плодородие и не плодородие яблоней, измерить действия насилий, нами им чинимых, и по тому же судить, достаточны ли они к поспешествованию первого, а к уничтожению последнего, и будет нет, то тогда уже помышлять далее о изобретении лучших способов».
Один из изобретенных им способов заключался в том, что на сучья яблонь, у которых было нужно ускорить наступление плодоношения, с помощью веревок навешивались грузы (чаще всего камни, завернутые в тряпки или обвязанные лыками). Результат своего опыта Болотов описывал так: «В сей первый год не было ничего. Яблонь моя была такова же неплодородна, как и до того времени, и я более ничего не приметил, кроме того, что побеги на ней были в сей год короче, да и меньше уже оных было. Но на другой год, к великому удовольствию моему, яблонь сия усыпана была множеством плода».
Окрыленный неожиданным успехом, Болотов не замедлил повторить опыт уже на нескольких деревьях. И снова не плодоносившие яблони стали приносить плоды.
Ученый писал: «... с того времени не только сия яблонь стала почти всякий год приходить с плодом, но и другие, с которыми я повторил сей опыт, меня таким же хорошим успехом обрадовали и довели до того, что я с того времени со всеми упрямыми яблонями и грушами то же делал и за упрямство их наказывал сим наказанием, и могу сказать, что я всегда и получал успех вожделенный».
Андрей Тимофеевич не только провел успешный эксперимент, но и дал ему научное обоснование. Он писал, что камни своей тяжестью вынуждают ветви яблони сгибаться дугой. При этом верхняя сторона коры растягивается, а нижняя сморщивается. И в том и в другом случае происходит сдавливание сосудов, нарушающее сокодвижение и «...сок, не имя уже прежней свободности течь безостановочно вдоль по суку до самых концов ветвей, принужден уже, разделясь по побочным сучьям, влезать в плодоносные и приуготовлять почку к предбудущему году».
Основательно занимался Болотов проблемой выживания плодовых деревьев при пересадке. Он установил, что при этой операции нарушается связь растения с почвой, оно перестает получать влагу и питательные вещества. Ученый подчеркивал, что, если этот процесс будет длительным, растение может погибнуть. Чтобы пересадка произошла безболезненно для деревьев, Андрей Тимофеевич рекомендовал как можно меньше нарушать связь растения с почвой и производить пересадку по возможности быстрее. Для соблюдения первого условия Болотов советовал пересаживать растения с комом земли. Он отмечал, что чем больше ком, тем быстрее дерево приживется. Чтобы земля из кома не осыпалась и корни пересаживаемого дерева не обнажались, ученый рекомендовал перед этой операцией хорошо полить почву водой. Он также советовал при перевозке пересаживаемого дерева на далекое расстояние завертывать корни в рогожку или укутывать мхом и по мере подсыхания поливать.
Чтобы не допустить образования в посадочной яме воздушных пустот, Андрей Тимофеевич рекомендовал влить в яму одно-два ведра воды, размешать в ней землю и только потом посадить дерево. Он писал также, что через день землю вокруг этого дерева нужно утрамбовать.
Болотов подчеркивал, что, поскольку в пересаженное дерево вода из почвы поступает слабо, а листья продолжают испарять ее, необходимо обрезать часть ветвей.
По наблюдениям Андрея Тимофеевича, деревья лучше приживались, если их помещали на новом месте в той же пространственной ориентации, какую они имели до пересадки.
Для сокращения срока изоляции растения от почвы Болотов советовал: предварительно составлять план пересадки; не извлекать деревья из земли заблаговременно; выкопанные растения долго не держать на солнце и ветру, а сразу же везти к месту посадки, предварительно укрывая корни; посадочные ямы, которые должны быть глубокими и широкими, копать заблаговременно; для весенней посадки - осенью, а для осенней -- летом; сажать деревья сразу же после подвоза.