Впервые небольшая часть записок была опубликована в журнале «Сын отечества» в 1839 г. (отрывок, описывающий открытие в 1762 г. Зимнего дворца, и отрывок, посвященный Эгерсдорфскому сражению) [11 Сын отечества. 1839. Ч. 8. С. 61—69; Ч. 9. С. 1—58.].
Второй раз, уже более полное извлечение (6 частей из 29), но с большими изменениями по сравнению с оригиналом, напечатали «Отечественные записки». Журнал сопроводил материал примечанием: «Редактор „Отечественных записок" получил эту статью при следующем письме: „М. г. После родного деда моего достался мне манускрипт под заглавием "Жизнь и приключения Андрея Болотова, описанные им самим для своих потомков" ...Записки эти заслуживают внимания не столько в отношении историческом, сколько по живому описанию нравов половины прошедшего столетия. Если вы разделяете это мнение, то для меня крайне приятно будет видеть их напечатанными в вашем журнале.
Примите уверения и прочее. Алексей Болотов"»[12 Рус. старина. 1873. Т. 8. С. 748.].
Из полученных 9 частей журнал опубликовал лишь первые шесть [13 Отеч. зап., 1850. Т. 69, разд. 2. С. 101—130; Т. 70, разд. 2. С. 1—122; Т. 71, разд. 2. С. 1—32; Т. 72, разд. 2. С. 29—52, 65—122; Т. 74, разд. 2. С. 1—54, 33—144; Т. 75, разд. 2. С. 25—66; Т. 76, разд. 2. С. 1—52.]. Прекращение печатания «Записок» впоследствии другой журнал — «Библиотека для чтения» — объяснил следующим образом: «Печатание Записок в ,Отечественных записках" прекратилось в связи с отъездом А. П. Болотова за границу и скорой смертью его после возвращения» [14 Библиотека для чтения. 1858. Т. 148. № 3. С. 1.].
«Библиотека для чтения» сделала попытку продолжить публикацию Записок, но ей удалось напечатать лишь три части (7, 8 и 9-ю), причем сделано это было с большими сокращениями и изменением текста[15 Там же. Т. 148. № 3. С. 1-70; № 4. С. 71—108; Т. 150. № 7. С. 1—40; Т. 152. № И. С. 1—64; 1860. Т. 158. № 3. С. 1—28; № 4. С. 1—40.].
Нельзя не упомянуть здесь о том, что после выхода журнала с «Записками» Болотова на них сразу же откликнулся наш известный критик-публицист Д. И. Писарев. Вот его восторженный отзыв: «Громадный повествовательный талант во всей своей полноте развертывается в этой части записок... автор так хорошо умеет расположить читателя в пользу своей добродушной личности, что невольно интересуешься мельчайшими подробностями его жизни... они написаны таким живым, естественным, чисто разговорным языком, в них так метко схвачены личности людей, окружавших Болотова, в них местами так много неподдельного комизма, что почти трудно поверить, что они написаны в прошлом столетии (XVIII), когда на нашей письменности еще лежала тяжелая печать риторики» [16 Писарев Д. И. Сочинения. СПб., 1909. Т. 1. С. 55.].
И тут же характеристика автора «Записок»: «... его трудолюбие, светлый ум, благородная любознательность, кроткий нрав и добродушие, с которым он отзывается об окружающих его личностях,— все это располагает в его пользу и заставляет нас признать в нем одного из лучших людей своего времени» [17 Там же. С. 50.].
После смерти Алексея Павловича рукописи Андрея Тимофеевича, в том числе и автобиографические записки, перешли к его сыну Владимиру. В конце 1860-х годов он в свою очередь сделал новую попытку опубликовать «Жизнь и приключения...», предложив рукописи известному деятелю М. И. Семевскому. Тот сразу же правильно оценил огромное значение «Записок» и необходимость их публикации, но, не располагая издательской базой, попытался сделать это при помощи О. М. Бодянского, члена-корреспондента Академии наук, основателя отечественной славистики, который тогда редактировал журнал «Чтения в Московском обществе истории и древностей».
Бодянский сначала согласился, но в дальнейшем по ряду причин вынужден был отказаться: во-первых, из- за большого объема «Записок» печатание пришлось бы растянуть на весьма длительный срок или резко сократить публикацию других материалов Общества; во- вторых, из-за внутренних распрей тогда стоял вопрос о пребывании Бодянского в университете, и ему было не до редакторской деятельности.
Семевский предложил «Записки» Русскому историческому обществу. Однако его тогдашний ученый секретарь Половцев тоже отказался от публикации, сославшись на слишком большой объем материала.
А Михаил Иванович Семевский к тому времени уже основательно загорелся идеей издания «Записок». И вот, по его собственному выражению, он «решил рискнуть» и издать «Жизнь и приключения Андрея Болотова...» собственными силами и средствами. С этой целью предпринял издание нового журнала «Русская старина».