— Я б шкурку отдал… — замялся Моська, — но только ее уже нет: спрятал плохо, а брат Федор подсмотрел, достал и растерзал всю… Они, эти маленькие, знаешь какие?..
— Можно деньгами отдать! — посоветовал Андрейка.
— А сколько она стоит?
Стали думать, сколько может стоить сухая змеиная шкурка. Решили, что больше полтинника не стоит, тем более, что была не целая, а половинка.
— У меня только тридцать копеек… — пожаловался Моська.
— Я добавлю! — сказал Андрейка. — Имею свои личные три рубля! Могу каждому одолжить…
Сливы на колхозном рынке стоили двадцать копеек десяток, за них Алеха решил заплатить сам.
Читака у Сенечки ничего не брал, и даже наоборот: Сенечка зажилил у него две книжки.
Собрав деньги, все вместе пошли к Сенечке, постучали в калитку.
— Эй, торгаш! — громко позвал Моська. — Выдь сюда!..
Сенечка вышел на крыльцо и спросил:
— Чего пришли? Опять насчет зуба? Не ваше дело! Сколько говорить?..
— Не за этим мы пришли, спекулянтская душа! — заорал Моська. — Нужен ты нам, разговаривать с тобой! На деньги, сыпь в свою толстую мошну!
— За что?
— За змеиную шкурку и за сливы, — сказал Андрейка. — А то небось у тебя душа болит, скоро с ума сойдешь…
— У меня ничего не болит… — ответил Сенечка, а сам покраснел, и глаза у него бегали, как у настоящего жулика…
Деньги он взял, нахально заметив:
— Ну что ж! Давно бы… Копейка, она рубль бережет.
— Излупить тебя!.. — не сдержался вспыльчивый Моська, но Андрейка дернул его за рукав, и все, соблюдая достоинство, ушли.
Сенечка, подумав, захохотал вслед им, подражая артисту, который недавно представлял черта по телевизору:
— Ха! Ха! Ха! Ха!..
— Вот гад! — удивился Алеха. — Нисколько совести нет. Я бы… прямо утопился!..
Однако отверженный обществом Сенечка не только не собирался топиться, а разгуливал по улице, посвистывая и вызывающе поглядывая на ребят.
Вечером к Андрейке пришел Читака:
— Дай гривенник, а то у меня нет…
— Зачем?
— Да Сенечке: он корову пригнал.
Читакинская корова славилась своей красотой и озорным характером. Она любила убегать в лес и бродить там в одиночестве. Читаку дома ругали, что не уследил, и посылали искать. Лучше всех умел ее находить зоркий и хитрый Сенечка, только раньше его приходилось упрашивать, а на этот раз он сам по себе нашел корову и пригнал…
Андрейка дал Читаке гривенник, и тот отнес его Сенечке.
— Ну как, взял? — спросил потом Читаку Андрейка.
— А то не взял!.. — ответил Читака. — Он да не возьмет! Еще и мало… Спрашивает: «За что?» Я говорю: «За пригнатие коровы!» А он: «Пригнатие стоит дороже!» Я говорю: «Тогда отгони ее назад, где была, — сам найду…» Он и заткнулся!.. Здорово я его, а? Потом еще говорю: «Много с музея содрал?»
— А он?
— «Сколько есть, все мои!» До чего нахальный, прямо как… Кащей бессмертный!
Вскоре явился к Андрейке Моська:
— Давай сорок копеек!.. Сенечке нужно отдать за сливы.
— Зачем брал?
— Не я! Стану я у него, у спекулянта, брать, за кого ты меня принимаешь! Брат Федор съел… Двадцать штук! В игрушечное ведерко помещается ровно двадцать штук, я считал! Он же — маленький, ума нет, ему дают — он и ест… Надо теперь рассчитаться, ну его на фиг!..
Отнеся спекулянту деньги. Моська вернулся к Андрейке, рассказать, как все происходило:
— Прихожу, они сидят на завалинке: мать, он, теть Нюша, беседуют о своих кулацких делах… Лариска ихняя тут играет, когда вырастет, тоже, наверно, спекулянтка будет, ох и ушлая девчонка!.. Сенечка меня увидал, зачуял, почему я иду, заерзал, как змей!.. Я подхожу, как джентельмент: на, говорю, деньги!.. За сливы, которые брат Федор ел… Читака научил меня разным кулацким пословицам, я и говорю: «Не имей друзей, а имей сто рублей» Хи-хи-хи!.. Они и рты поразевали. Сенечка бормочет: «Шутишь, что ль?» Деньги они не брали, я кинул их на землю, небось потом подберут… Как уже ушел, еще одну подходящую поговорку вспомнил: «Запас есть не просит», но говорить ее было уже поздно, когда-нибудь в другой раз скажу…
И довольный Моська поспешил к Алехе, чтоб и ему рассказать, как остроумно он беседовал со спекулянтами на их спекулянтском языке…
После этого Сенечка перестал посвистывать и нагло расхаживать по улице, больше сидел дома, а завидев ребят, старался им навстречу не попадаться: поворачивал назад или брел в обход…