Первые занятия прошли хорошо. Учителя знакомились с учениками, приехавшими из разных мест, выясняли их знания, расспрашивали о жизни во время войны, о родителях.
Ребята гордились, что вместе с ними учится Андрейка, партизан-орденоносец, программу третьего и четвертого классов проходивший в лесу, в зеленой школе.
Но когда на следующий день Андрейку вызвали по математике, он растерялся и не смог решить у доски даже легкую задачу, хотя ему и подсказывали.
— Придется, Голенчик, повторить этот раздел, — суховато сказал учитель.
Андрейка сел на место.
Михась хихикнул.
— Чего ты? — недовольно глянул на него Юра.
— Это ему не в разведку ходить, — шепнул Михась.
И, хотя ничего смешного в этих словах не было, Юрик как-то криво улыбнулся.
А вот сегодня учительница вызвала Михася. Она попросила его прочитать какое-нибудь стихотворение, выученное еще в четвертом классе. Михась долго думал. Ему шептали, подсказывали названия стихотворений: «Пионерский стяг», «Осень», «В лесу». А он стоял, хлопая глазами, перед всем классом. Юра начал нервничать. Ему было обидно, что Михась так осрамился.
— Садись, — наконец сказала учительница.— Кто помнит?
Не успела она закончить фразу, как поднялись руки. Подняли руки и Андрейка, и Юра.
Одна девочка звонко продекламировала небольшое стихотворение, хотела тут же прочитать и другое, но Антонина Ивановна остановила ее:
— Видишь, Михась... Некоторые помнят...
Мальчик опустил глаза. Ему стыдно было перед товарищами, но он пробормотал:
— Забыл повторить...
В классе засмеялись.
Юрик сидел хмурый-хмурый. Впервые с момента их знакомства подумал он недоброе о Михасе: «Очень зазнается, слишком хвалится».
Но из школы домой они пошли вместе, хотя жили в разных концах местечка.
— Чего она прицепилась? — недовольно сказал Михась.— Тоже мне литераторка! Сама небось ни одного стихотворения не помнит.
— Смотри, чтобы завтра опять не вызвала, — предупредил Юра, в душе не согласный с тем, что приятель так пренебрежительно говорит об учительнице.
— Не очень я пугливый. Двойки меня не страшат. Я их не раз получал...
— Хочешь и дальше получать? — еще больше удивился Юрик.
Михась безразлично взглянул на товарища и, не желая продолжать разговор об учебе, бросил:
— Приходи после обеда на луг, к мостику. Я мяч новый принесу. Погоняем...
Юра даже остановился от такого неожиданного прощания, не зная, как понимать своего приятеля. «Ну ладно, когда летом дурака валяли,— думал он.— Михась то на машине меня покатает, то закурить даст, то покажет маленький отцовский пистолет или даст подержать в руках какую-нибудь интересную вещь. Тогда он считался старше меня, командовал мною, когда в лес по грибы и по ягоды ходили. А теперь же мы ученики одного класса. И что из того, если Михась на год старше меня, а его отец ответственный районный работник?»
Думая обо всем этом, Юрик шагал домой.
Появилась первая, пока еще не совсем очерченная мысль: Михась, видно, зазнается, очень много мнит о себе. Он и к нему, к Юрке, относится, как к маленькому, более слабому. Может быть, это оттого, что Юрка во всем ему подчиняется...
А дома мальчика ожидала новость. Он получил письмо из школы, в которой учился в годы эвакуации. Писала группа знакомых учеников. Они просили сообщить, что делается на освобожденной земле, как живет он сейчас, и предлагали начать постоянную переписку.
Письмо обрадовало Юрика. Он долго просидел над ним, обдумывая ответ, потом рассказал о письме Нине, хотя и не очень надеялся получить от нее дельный совет — ведь сестренка училась всего лишь в четвертом классе. Андрейке решил ничего не говорить. А после обеда собирался сбегать к Михасю, но мама сказала, что надо приготовить уроки, а после заняться домашними делами.
И Юрику пришлось сесть за уроки. Это заняло много времени. Ведь не зря же он решил обогнать Андрейку и всегда быть впереди. Быстро выполнил он и задания матери по дому. И только после этого вспомнил о новом мяче Михася. Но уже было поздно, и Юра успокоил себя тем, что завтра побежит в школу как можно раньше, объяснит приятелю, почему не пришел играть в футбол, а заодно и похвастается перед Михасем письмом.
...Утро выдалось пасмурное, неприветливое. Юра сначала хотел дождаться товарища на школьном дворе, но дождь загнал его в помещение. Он разделся, пригладил свои вихрастые волосы (будь отец дома, давно заставил бы постричься, а мать лишь однажды напомнила об этом и забыла) и, положив учебники и тетради в парту, вышел в коридор.