Но толку от пересудов мало. Вообще, если честно, никакого толку.
Вот тут-то на сцену и вышел Сашкин дедушка, пузатый и горячий, как самовар, мужчина:
– Я чай, огольцы не зря, поди, весь день лопатами махали. Вона.
Все как один зыркнули на него.
Сашкин же дедушка выдержал длиннющую паузу и сказал вот что.
– Они ж городские пацанята. Лентяи, стало быть, белоручки, – сказал Сашкин дедушка. – А тут всю луговину блиндажами изрыли. Н-да.
Заинтригованные старушки аж дышать престали, чуя близкую разгадку всей этой темной истории.
Но Сашкин дедушка вдруг замолчал, так и не сделав никакого вывода.
Стало тихо. Некоторые даже расслышали сквозь гуд комарья, как кто-то из собравшихся испустил ветры.
– Ага! – вдруг вскинулся Андрейкин дедушка. – Слушайте меня! Слушайте меня!
Насколько Сашкин дедушка пребывал в телесной дородности и душевной основательности, настолько дедушка Андрейкин был тощ, малоросл и суетлив. А так как они уже тридцать лет ходили в друзьях, то их прозвали Вини Пух и Пятачок.
– Ну что? – раздраженно спросили Пятачка односельчане. Все устали за день и хотели спать.
Старичок подергал себя за козлиную бородку и выдал:
– Белобрысый Сашка, когда за нашим Андрианом утром заходил, что-то там про пришельцев бухтел. Я сам слыхал. Вот этими ушами…
Но тут Андрейкин дедушка осекся: односельчане стали безжалостно буравить оратора ироничными взглядами.
Дело в том, что «овечий царь» Витька не только смахивал на инопланетянина, но и давно был им признан всенародно.
Начать хотя бы с того, что Витька был не немой. Однако, его никто, кроме овец, до конца не понимал.
Наверное, дело было в том, что «овечий царь» выражался исключительно с помощью ненормативной лексики. Вызывала всеобщее уважение та сила, с которой он всем своим большим сердцем презирал нормальные человеческие слова.
Но – чудеса, да и только – овцы понимали Витьку с полуслова! Так беспрекословно скотина не слушалась еще ни одного пастуха за всю историю Алексеевки. По крайней мере, это утверждал почетный старожил окрестных равнин дед Альф.
По настоящему его звали Альфред, и даже менее почетные старожилы расходились во мнениях относительно его сущности. Одни говорили, что это пленный немец. Причем отбился от своих он еще в первую мировую. Другие упорно считали Гутенморгыча за еще в детстве похищенного цыганами брата-близнеца Ясира Арафата.
Но все сходились в одном: человеком он слыл, по выражению местных балагуров, «искусственным». То есть, невозможно образованным и умным.
Это и был отец Витьки. Он было открыл рот, явно собираясь что-то сказать. Но в этот момент из тьмы появилась женщина. Её нечесаные космы торчали во все стороны. Это была местная сумасшедшая Ася. Она сидела в тюрьме три раза. И все три – за убийство мужей.
Ася хрипло засмеялась и сказала:
– И не стыдно вам? Постригли бы хоть меня!
На этом собрание объявили закрытым.
Враг
– Зинка! Атас!
Такой крик прорезал тишину росистого утра, посеяв новое смятение в душах алексеевцев.
Кричала одна из сестер-близнецов Волковых другой сестре-близнецу. Старые девы Зинка и Светка были коллегами Витьки – пасли коровье стадо.
И вот часу в одиннадцатом, когда над степью холодцом задрожал, закривлялся горячий воздух, голубые глаза Светки полезли на лоб.
Из низины, где еще не успел умереть молочный туман, вылезло что-то противоестественное.
Что-то абсолютно чуждое этому солнечному дню, запаху земляники и бодрому мычанию коров… Вылезло и поперло прямо на ошалевшую Светку.
С сего момента для жителей Алексеевки враг вполне определился. Но от этого, разумеется, не стал менее ужасным. Вот что рассказали бросившие коров на произвол судьбы и ураганом влетевшие в деревню сестры.
– Ни фига себе матрёшка катит! – лаконично обрисовала ситуацию Светка.
– Ясен пень: квазиморда идёт, – подтвердила Зинка.
В общем, из их сбивчивого рассказа можно было понять следующее.
Враг по-человечьи ходил на двух ногах. Однако на этом его сходство с царем природы и заканчивалось. Омерзительные щупальца, метра по два каждая, расходились в стороны от крохотной головки. Он никогда их не опускал, отчего был похож на могильный крест. Передвигался он медленно. И не шагал, а как будто ехал: никто не видел, как он перебирает ногами или сгибает их…
За пару часов противостояния на «пришельца» успели навесить все преступления, совершенные в Алексеевке за последнюю сотню лет. Самым страшным из них была, конечно же, чудовищная расправа над Витькой и бараном Бараном (их ведь до сих пор не нашли!).
Так как ОНО появилось со стороны степи, первыми с ним столкнулись доярки. Они не были предупреждены об опасности: сестры Волковы пронеслись мимо них на велосипедах со скоростью, которой позавидовал бы сам Шумахер.