- Да, я всегда верила,- печально произнесла Андрея. - Но теперь... у меня больше нет той уверенности... Вы думаете, что она действительно существует, эта Рука?
- Без сомнения! - горячо заверила сестра Анна и, немного подумав, добавила: - Я хочу дать тебе один совет. Побудь здесь до каникул. Это ещё четыре недели. Если ты после этого не захочешь оставаться здесь, я позабочусь о том, чтобы ты вернулась в Шварцвальд. Согласна?
Сестра Анна протянула руку. Андрея вложила свои пальцы в её ладонь:
- Да, я согласна.
Когда сестра Анна уже стояла на крыльце и прощалась с Андреей, дети вышли из дровяного сарайчика.
- Я скоро вновь загляну к вам! - пообещала она и тут же звонко рассмеялась: - Что это за уборщицы маршируют к вам?!
Андрея смущенно улыбнулась. В гору поднимались её одноклассницы.
- Это мои подруги,- объяснила она. - Сегодня учитель по пению - я опять забыла, как его зовут! - спросил, приду ли я завтра на репетицию школьного оркестра. Я сказала, что в субботу у меня много дел, и эти девочки пообещали помочь мне сегодня сделать в доме уборку, чтобы завтра я была свободна!
Сестра Анна счастливо улыбалась. Не менее счастливыми были и девочки - Аня, Ирма, Руфь и Марианна. Они подошли к бараку, неся с собой вёдра, совки, тряпки и даже коробку со стиральным порошком.
- Мы пришли работать! - весело воскликнула Ирма.
- Вы будете помогать нам, сестра Анна?
Она посмотрела на часы и задумалась.
- Наверное, будет лучше, если я помогу,- кивнула она. - Тогда ваша мама не обидится, что в её доме без разрешения хозяйничали дети.
- А мы? - живо спросила Герда.
Эльза стояла рядом и угрюмо смотрела на девочек.
- Конечно, вы тоже будете помогать! - сказала сестра Анна.
- Чудесно! Это просто чудесно! - ликовал Мартин.
- У нас тоже есть вёдра и щётки,- проворчала Эльза. - Можно было не приносить.
- Для всех не хватило бы,- заметила сестра Анна. - Нас же много! Неси скорее свои вёдра и одно поставь с водой на печку!
- Это сделаю я! - крикнул Мартин и бросился к плите.
- Давайте распределим работу,- сказала сестра Анна.
- Я помою окна! - подняла руку Ирма. - Я даже занавески принесла с собой.
Сестра Анна посмотрела на Герду:
- Ты можешь помыть плинтуса.
- А мы с Руфью помоем мебель в спальне и в кухне,- сказала Аня.
- Эльза и Марианна наведут порядок в кухонном буфете,- продолжила сестра Анна. - Я вижу, что Марианна принесла с собой бумагу для полок. А мы с Андреей - самые старшие, мы будем убирать везде.
- А я? - спросил Мартин. - Я хочу не только воду греть!
- А ты принеси нам еловых веток. Мы положим их перед дверями, чтобы можно было чистить об них обувь и не пачкать пол в доме. Потом сходишь в магазин.
Обеспеченные работой, смеясь и шутя, все принялись за дело.
Только сестра Анна и Андрея оставались молчаливыми. Они взялись за самую тяжёлую работу. Время от времени они с ужасом переглядывались, извлекая из-под шкафов и из углов всевозможный мусор, скомканную бумагу, консервные банки. Хуже всего были горы грязного белья под кроватями. Сестра Анна сложила его в дорожную корзину Андреи и сказала детям:
- Скажите матери, чтобы она в понедельник взяла на работе отгул. Я приду и помогу ей постирать. Сейчас мы сменим постельное бельё, но вы должны мне пообещать, что будете каждый вечер умываться и сохранять постель чистой. Слышишь, Мартин?
Мальчик кивнул. Он уже давно принёс еловые ветки и крутился возле Андреи, помогая ей.
Пятичасовой поезд подал сигнал к отправлению, когда сестра Анна сказала:
- Кто-то из вас должен быстро сбегать в магазин.
- Я! У меня самые длинные ноги! - заявила Ирма. - Я бегаю как заяц.
- Можно я! Можно я! - упрашивал Мартин.
- Значит, вы вдвоём! - решила сестра Анна. - Соревнование между зайцем Ирмой и ёжиком Мартином. Ты, Мартин, принесёшь кулёк печенья. Вот тебе деньги. А ты, Ирма, купишь клеёнку на стол.
Ах, как быстро они понеслись с горы - высокая девочка и маленький мальчик!
Через час вернулась с работы мать. В этот раз она должна была удивиться ещё больше, чем в прошлый вечер. В доме всё выглядело по-другому. Вокруг стола, на котором красовался букетик фиалок, сидела весёлая группа детей.
Глаза матери беспокойно забегали, когда она увидела работницу собеса. Сестра Анна поднялась ей навстречу:
- Фрау Буш, пожалуйста, не снимайте пальто! Мне нужно пройтись с вами, есть одно важное дело.
Лицо невысокой женщины приняло испуганный и виноватый вид.
- Что случилось? - пролепетала она.
- Мы посмотрим с вами кушетку для Андреи. Она не должна спать на этом коротком жёстком диване.