— Какой стойкий, — она коснулась моего лица своей трехпалой рукой, — я могу ответить на первый вопрос. Мои воины, мои сыновья и мужья портят жизнь этой старухе.
— Вы?! Но почему? — я немного отстранился от нее, сил сопротивляться ее воздействию становилось все меньше и меньше.
— Мм — м. Старая воровка. Она обокрала нас. Она украла у меня последнее потомство. Моих деточек, — показалось, но она как будто всхлипнула, произнося последние слова: — Украла и убивает их. Помоги нам, мальчик, и мы оставим эти места, уйдем далеко в болото.
Её аромат сводил с ума, перед глазами начало плыть, стало жарко, хотелось раздеться и пить. Воды, так хотелось пить и еще больше хотелось прикоснуться к ней, к этой богине. Я хотел ее, жажда начала душить меня.
— А ты держишься, — с улыбкой продолжила она, — надо же. Ты смог меня удивить, мальчик.
Она сделала два шага назад, и меня словно окатило холодной водой: все тело заныло, заболела голова, и стало тошнить. «Только бы сдержаться» — я не мог показать слабость перед ней.
— Вы… — горло пересохло, говорить было трудно, — просите меня о помощи? Но это же простая старушка, дряхлая и старая. У вас сильные воины, сильнее меня уж точно, что стоит тряхнуть ее посильнее, и она отдаст вам все.
— Юный и несмышлёный, — она качнула головой, — если б все так было просто, мой сладкий. Она не простая старушка-травница, как вам представилась. Вот! — она протянула руку, на которой лежала маленькая ракушка речного моллюска. — Возьми. Там соль, что покажет правду.
— Что мне с ней делать?
— Брось щепоть в нее и пока действует, она будет уязвима. Только не верь ее словам и действуй быстро.
Я взял протянутую мне раковину и заглянул внутрь. Там было сыпучее вещество, по виду напоминавшее обычную соль, крупную и плохо очищенную.
— Странная соль…
— Это суть, что остается после смерти вас, людей. Болото забирает многих, вот из них мы собираем само естество их существования. Помогает узнать правду, — она отвернулась и побрела к своим воинам. — Твоего друга мы пока подержим у себя, так, на всякий случай. Торопись, ему под водой будет трудно.
После этих слов все они и Олоэльф погрузились в воду и на поверхности остались только круги.
Передо мной всплыло сообщение от системы: «Квест «Напасть зеленая» обновлен, узнайте правду у травницы Рагны. Получен уникальный предмет «Соль земли» используемый. Примените соль на Рагне, чтоб узнать правду. Награда вариативно, уникальный предмет, повышение репутации с жителями болот, 20 золотых».
Вот так сходили на болото. Я попытался написать сообщение Олоэльфу и получил сообщение от системы: «Адресат Олоэльф находится в закрытой локации, отправлять и получать письма запрещено».
«Так вот даже. Ну, лягушки! Ну, эльф несчастный! Закрутил, а мне расхлебывай! Ладно, пойдем и узнаем, что там бабулька скрывает» — с этими мыслями двинулся в сторону дома старушки.
Выйдя из зарослей осоки, увидел милую картину: старушка копалась на грядках. «Прям идиллия» — мелькнула мысль.
— Бабонька, Бог помощь! — крикнул я, заходя в калитку. — Не устали еще?
— А, помошничек, где запропастился? — бабка на отрывалась от своих грядок. — Как? Показал окаянным?
— Да, у меня вопрос возник, пока искал обидчиков ваших, — я подходил все ближе к бабке, левой рукой пытаясь загрести в кармане соли, — говорят, не все так, как кажется, — с этими словами я бросил горсть соли на спину старушки.
И вот тут произошло многое, что слилось в один миг. Старушка дернулась от меня, как будто ее током ударило: облик ее потек, обнажая какую-то труху и сухую темную кожу на спине. Бабка повернула ко мне обезображенное лицо, оскаленные мелкие зубы в огромной пасти, горящие глаза и темный провал на месте носа. Жидкие, седые волосы растрепались, и смрад, тяжелый запах давно умершего тела дыхнул мне в лицо.
— А — а–а, смерд, правду решил разузнать! — голос бабки стал трескуч и низок. — Жаба болотная натравила? Ну что ж, смотри, смотри! — она махнула рукой, и меня подбросило и откинуло на несколько шагов.
«Похоже, недолгим будет разговор» — еще в полете я потянулся за кинжалами. Повышенная ловкость помогла сгруппироваться и приземлиться на ноги. И я тут же прыгнул в сторону зомбо-бабки. Пока действует соль, нужно успеть ее прикончить — других вариантов решения проблемы не видел.
Но то, что было недавно бабкой, не стояло на месте: зловонный труп отшатнулся в сторону, уходя от моей атаки. Бабка ударила рукой, метясь в грудь, но кольчуга, встроенная в мою куртку, выдержала удар. Она отдернула руку, будто обожглась.