Уже поднесенная ко рту чашка дрогнула, и кофе пролился на стол.
— Что-что?!
— Ага! Я таки разбудила в тебе интерес! Как раз накануне свадьбы он мне преподнес сюрпризец: на репетицию торжества явился самый настоящий человек. И с собой захватил портативный биосканер, чтобы показаться нашим гостям. Я была в шоке, и это мягко сказано. ПБИ — процедура биологического импринтинга, слыхал про такую? В лаборатории выращивается биораз, а потом микролазерами в его мозгу записываются воспоминания и мысли андроида.
Я взял салфетку и стер кофейные брызги со стола. Об упомянутой Джинджи процедуре мне доводилось слышать, но разве она не застряла на стадии исследований и разработки? А есть еще всевозможные сопутствующие этические проблемы…
— Неужели Союз Миров дал этой затее зеленый свет?
— Нет, конечно, — ответила Джинджи. — Может, и согласится когда-нибудь, но нам с тобой не дожить… Однако деньги, как тебе известно, могут все. И раз уж андроид превратился в человека, что прикажешь с ним делать? Биосканирование подтвердило: мой муженек отныне принадлежит к человеческому роду. И вдобавок, просто на всякий случай, он позаботился о том, чтобы законные права на владение «Вергон энтерпрайзис» перешли к его человеческому телу.
— Но ради чего все это? — спросил я.
Она состроила брезгливую гримаску.
— Хотел сделать мне приятное, конечно. Сказал… сказал… — Она запнулась, и на ресницах заблестели слезы. — Сказал, что я, может, и не пойму, в чем разница, но он-то будет знать. Он будет испытывать то, чего не испытывал раньше.
Глядя на столь внезапное излияние чувств, я не слишком-то верил в ее искренность.
— Ты на него в обиде?
— Нет! Какие могут быть обиды. Но он теперь совсем другой! Дафф, вряд ли ты моим словам поверишь, но я его любила — того, прежнего.
— А это точно он? Ты уверена, что процедура не отразилась на личности?
Она взяла мою салфетку и промокнула глаза.
— Да как сказать… У Вергона-человека вся память Вергона-андроида. Он даже тело заказал похожее. И поначалу вел себя как раньше. Но… стал меняться. Все время мрачный. Впал, понимаешь ли, в глубокую депрессию. На фирме это сказалось не лучшим образом, дела пошли вкривь и вкось. А тут еще корпоративная война… Я его спрашиваю: ради чего? Неужто я тебя андроидом мало любила? — Джинджи всхлипнула. — Наверное, ты был прав насчет меня. Я и вправду совсем безнадежная.
Уж не знаю, как я преодолел мощнейший порыв взять ее за руку.
— Так что же случилось?
— Он решил снова стать андроидом.
— И стал?
Она кивнула.
— Прошел процедуру вспять. Заказал новое андроидное тело — оригинал-то уничтожил. Выступил перед прессой с объяснением: мол, с самого начала так запланировал, хотел испытать на прочность законы, ограничивающие его права, но я-то знаю, в чем соль. Он для меня старался, хотел, чтобы я была счастлива.
— Так чем же ты недовольна?
Джинджи посмотрела на меня туманными глазами.
— Чем недовольна? — переспросила она. — Тем, что его больше нет.
— Больше нет? В смысле умер?
Она отрицательно качнула головой:
— Надеюсь, жив. Он исчез, после того как прошел импринтинг и дал пресс-конференцию. Помощникам сказал, что ему нужно в туалет, а когда они заглянули туда, его и след простыл. И минуло с тех пор без малого полтора месяца.
— Андроиду понадобилось в туалет? — удивился я.
— Вот и помощники потом сообразили, какого сваляли дурака. Привыкли, что он человек.
— Ты еще к кому-нибудь из детективов обращалась?
— Нет, — ответила она. — Не рискнула.
— Почему? С твоими-то деньгами могла бы нанять целую свору ищеек. Так больше шансов его найти.
Она снова покачала головой:
— Дафф, ты не понимаешь. Говорю же, его бизнес переживает не лучшие времена. Акции «Вергон энтерпрайзис» падают, их спешно скупает другая корпорация, «Грэнджер холдингз». Вергона нет, успокоить акционеров некому — они запаниковали и начали сбрасывать. «Грэнджер» делает то же, что и «Вергон», — нуль-порталы. Вот и решил уничтожить конкурента. Если сумеет прибрать к рукам наши активы, то сразу распродаст оборудование, чтобы покрыть свои убытки, а потом уволит весь персонал.
— Но какое отношение это имеет к найму других частных сыщиков?
— Я никому из них не могу довериться! Между прочим, за мной следят, я это точно знаю. — Джинджи завертела головой, шаря взглядом по вокзальной сутолоке.