— Es un Deniss Bridžers.
— Kur ir doktors Bridžers?
— Gaida mūs lejā, ķegļu zālē. Ceru, ka būs rezervējis celiņu. Un arī pudeli.
— Jums jau ir viena pudele.
— Kas tiek no vienas? Te ir ļoti sauss klimats.
Braucot lejup pa tumšo, līkumoto ceļu, Flemings sāka Džūdijai stāstīt par Bridžeru un sevi. Viņi abi studējuši Birmingemas universitātē un pēc tam kopā strādājuši Keiven- dišas institūtā. Flemings bijis teorētiķis, Bridžers — praktiķis, daudzsološs matemātiķis un inženieris. Bridžers domājis tikai par savu zinātnieka karjeru un centies gūt iespējami lielākus panākumus savā specialitātē. Flemings bijis īsts pētnieks, un viņu neesot interesējis nekas cits kā vienīgi fakti. Taču viņi abi neieredzējuši akadēmisko sistēmu, kurā izauguši, un tādēļ turējušies kopā. Pirms dažiem gadiem Reinharts viņus uzodis un uzaicinājis strādāt pie sava jaunā teleskopa. Tā kā profesors bija varbūt visievērojamākais un respektējamākais astrofiziķis Rietumu pasaulē, pie tam lielisks organizators un talantu pulcinātājs, abi jaunie zinātnieki bez vilcināšanās piekrituši, un Reinharts viņus atbalstījis, uzmundrinājis un vispār tēvišķīgi izvadījis cauri visam ilgajam un mokošajam radioteleskopa tapšanas procesam.
Kad Flemings stāstīja, aiz viņa īdzības skaidri bija jūtama abpusējā uzticēšanās, kas saistīja jauno zinātnieku ar veco profesoru. Turpretim Bridžers, cik varēja spriest, tagad sāka jau garlaikoties un kļuva nemierīgs. Viņš savu bija padarījis. Viņi abi, kā bez liekas kautrības vai uzpūtības izteicās Flemings, bija uztaisījuši, vecajam zēnam vispasakaināko aparatūru pasaulē.
Viņš Džūdijai neko nejautāja, un viņa par sevi klusēja. Flemings pagaidīja viesnīcas bārā, kamēr viņa uzgāja savā istabā. Kad viņi sasniedza ķegļu spēles zāli, Flemings bija jau pamatīgi iereibis.
Ķegļu spēles zāle bija iekārtota pārbūvētā kinoteātrī, kas laistījās spožās neona spuldžu un prožektoru ugunīs uz vecās, tumšās fabriku pilsētiņas fona. Tās apmeklētāji šķita ieradušies no citurienes, nevis no veclaicīgi bruģētajām ieliņām. Tie galvenokārt bija jauni cilvēki ar īsi apcirptiem matiem, ģērbušies pusgarās biksēs, vaļīgās jakās un blūzēs ar uzdrukātiem lozungiem. Bija grūti iedomāties šos jauniešus vecajās, nokvēpušajās mājās Jorkšīras pakalnu nogāzēs. Viņu vietējo izloksni apslāpēja skaļā mūzika, bumbu rīboņa un ķegļu klakšķēšana uz celiņu koka seguma. Zālē bija seši spēles celiņi ar desmit ķegļiem vienā galā un bumbu statīvu, galdiņu punktu atzīmēšanai, solu un četriem spēlētājiem otrā galā. Kad grūstā bumba, noripojusi lejā, trāpīja pa ķegļiem, automātiska ierīce tos atkal pacēla un bumbu nogādāja atpakaļ celiņa augšgalā. Spēlētāju interese par spēli bija jūtama vienīgi tajos brīžos, kad viņi, sasprindzinājuši uzmanību un muskuļus, grūda bumbas. Pārējā laikā tie šķietami garlaikoti slaistījās apkārt, pļāpāja un dzēra kokakolu tieši no pudelēm. Te aizokeāna ietekme bija jūtama vēl vairāk nekā kādreiz kinoteātrī, it kā amerikāņu dzīves veids būtu izlauzies no ekrāna un pielipis publikai. Taču tā, kā piezīmēja Flemings, bija nolādēti tipiska parādība šai pasaulē vispār.
Viņi atrada Bridžeru, garu, kaulainu vīrieti apmēram Fleminga gados, spēlējam uz viena no celiņiem kopā ar apaļīgu meiteni koši sarkanā blūzē un apspīlētās, spilgti dzeltenās biksēs. Viņas krūtis un mati bija uzstutēti, cik augstu vien iespējams, seja nogrimēta kā balerīnai un kustības gluži kā Holivudas filmu statistei, bet, kad viņa pavēra muti, no tās atskanēja visdziļākais Jorkšīras dialekts. Viņa spēlēja ar labu sportisku veiklību, tad panāca malā un, sūkādama pirkstu, piekļāvās Bridžeram.
— Hē, noplēsu ādas lancku!
— Tā ir Greisa. — Šķita, ka Bridžers mazliet kaunas meičas dēļ. Viņš izskatījās pāragri novecojis un nervozs un savā vienkāršajā, pelēcīgajā sporta uzvalkā atgādināja pasta ierēdni sestdienas rītā. Bridžers laipni sasveicinājās ar Džūdiju un, kad viņa pateica: — Esmu par jums dzirdējusi, — ātri un bažīgi pavērās viņā.
— Mis Adamsone, — Flemings sacīja, ieliedams mazliet viskija Bridžera kokakolas porcijā, — ir mūsu jaunais, cītīgais bebrs — pareizāk sakot, bebra jaunkundze — no preses dienesta.
— Kā jūs sauc vārdā, mīlā? — noprasīja meitene.
— Džūdija.
— Vai jums gadījumā nav plākstera gabaliņš?
— Ej paprasi pie letes! — nepacietīgi sacīja Bridžers.
— Vai viņa strādā jūsu grupā? — Džūdija jautāja Flemingam.
— Vietējais talants. Denisa atradums. Man tādām lietām nav laika.
— Ļoti žēl, — viņa sacīja, bet Flemings laikam to nedzirdēja. Ieņēmis vēl vienu malku no savas pudeles, viņš nedrošā gaitā devās uz celiņa galu un sāka spēlēt. Bridžers konfidenciāli pievērsās Džūdijai.
— Ko jūs esat dzirdējusi par mani?
— Tikai to, ka jūs strādājis kopā ar doktoru Flemingu.
— Te nav mana īstā vieta. — Bridžers izskatījās sarūgtināts, un viņa degungals raustījās kā trusītim. — Rūpniecībā es varētu nopelnīt piecreiz vairāk.
— Un tas jums ir galvenais?
— Tiklīdz tas milzenis uz kalna sāks darboties, es pazudīšu. — Viņš sazvērnieciski palūkojās uz Flemingu, tad atkal pievērsās Džūdijai. — Bet Džons paliks, gaidīdams zelta laikmetu. Un, iekams kaut ko sagaidīs, būs kļuvis vecs. Vecs un cienījams. Un nabags.
— Un droši vien laimīgs.
— Džons nekad nebūs laimīgs. Viņš pārāk daudz domā un apcer.
— Kurš dzer pārāk daudz? — Flemings grīļodamies atgriezās pie viņiem un atzīmēja savu spēles rezultātu.
— Tu.
— Labi — es dzeru pārāk daudz. Bet, brālīt, cilvēkam taču pie kaut kā ir jāturas.
— Kāpēc nevar turēties pie margām? — Bridžers jautāja, un viņa degungals atkal noraustījās.
— Paklausies … — Flemings smagi nogāzās uz sola viņiem līdzās. — Tu ej un ej gar šīm margām, tad tu sper vēl vienu soli — un šo margu vairs nav. Mēs runājām par Gali- leju — kāpēc? Tāpēc, ka viņš bija renesanse. Viņš un Koperniks, un Leonardo da Vinči. Viņi toreiz pateica: «Blaukš!» — un nogāza visas margas, un tad viņiem bija jāstāv pašiem uz savām kājām milzīga, neizpētīta Visuma vidū.
Viņš uzslējās kājās un atkal paņēma no statīva vienu smago bumbu. Viņa balss pārskanēja mūzikas un bumbu rīboņu:
— Cilvēki ir uzcēluši jaunus žogus, tālāk un plašāk. Bet ir pienākusi jauna renesanse! Kādu dienu, nevienam nemanot, kad visi runās par politiku, futbolu un naudu, — viņš izslējās visā augumā pāri Bridžeram, — vienā mirklī visi mums zināmie žogi tiks sagrauti — blaukš! — šitā!
Viņš izdarīja plašu vēzienu ar bumbu un nogāza no galdiņa kokakolas pudeles.
— Ei! Uzmanīgāk, lempi! — Bridžers pietrūkās kājās un sāka savākt pudeles un ar savu mutautu slaucīt izlieto dzērienu. — Piedodiet, mis Adamsone!
Flemings, galvu atgāzis, skaļi smējās.
— Džūdija, viņas vārds ir Džūdija! Bridžers, nometies ceļos, berzēja traipu uz
Džūdijas svārkiem.
— Baidos, ka jūs arī aplēja.
— Tas nekas. — Džūdija uz viņu pat nepaskatījās, ieinteresēta un sajūsmināta viņa raudzījās Flemingā. Atskanēja balss skaļrunī: