— Не разбирам.
Осборн се размърда неспокойно на стола си.
— Направих всичко, което беше по силите ми. Ние всички се борихме, доколкото можахме.
— Срещу кого?
— Правителството е категорично. — Осборн явно не гореше от желание да навлиза в подробности. — Загубихме, Ърнест. Борбата се водеше и бе загубена в по-висшестоящите кръгове.
— А сега — намеси се Вандънбърг — отписахте още един човек.
— Това е просто оправдание! — Рейнхарт се изправи на малките си нозе и застана срещу мъжа на бюрото. — Искате да ни изхвърлите, защото ви трябват апаратурата и оборудването. Измисляте какво ли не…
Вандънбърг въздъхна.
— Няма как! Не очаквах да разберете нашите съображения.
— Не ни улеснявате особено, за да ги разберем.
Гиърс затвори куфарчето си и се подсмихна.
— Истината, Рейнхарт, е, че ви искат отново в Болдършо Фел.
Рейнхарт го изгледа с неприязън.
— Болдършо Фел ли? Та те дори не ме пускат да отида там.
Гиърс въпросително изгледа генерала, който с кимване му даде знак да продължи.
— Правителството ни оказва доверие — изрече надуто той.
— Нали разбирате, строго секретно — добави Вандънбърг.
— Тогава по-добре не ми казвайте нищо. — Рейнхарт стоеше зашеметен като попаднало в засада зверче.
— Трябва да го знаете — каза Гиърс. — Ще участвувате и вие. Правителството е обявило „Mayday“ — SOS10. Иска всички вие да работите за отбраната.
— Независимо върху какво работим сега, така ли?
— Това е решение на правителството — каза Осборн, все едно че се обърна към килима. — Споразумяхме се при най-изгодни за нас условия.
Вандънбърг стана и отиде до картата на стената.
— Западните сили са силно обезпокоени от сигналите, които улавяме. — Той също избягваше да гледа към Рейнхарт.
— Какви сигнали?
— Тези, които улавяме най-често чрез вашия телескоп. Единственият ни телескоп с достатъчно висока разделителна способност. Улавя сигнали от твърде голям брой ракети в орбита.
— От земен произход ли? — Рейнхарт хвърли поглед на траекториите, нанесени на картата. — Това ли ви е разтревожило толкова?
— Да. Някой от другата половина на земното кълбо ги изстрелва страшно бързо една след друга, но те са извън обсега на нашия екран за ранно предупреждение. Космическата агенция към Обединените нации няма сведения за тях, западните съюзници — също. Никой не разполага с никакви сведения.
Вместо него довърши Гиърс:
— Така че от вас се иска да се справите с тази задача.
— Но това не е в моята област. — Рейнхарт упорито стоеше пред бюрото. — Аз съм астроном.
— А това, което вършите сега, във вашата област ли е? — попита Вандънбърг.
— Свързано е с нея — идва от астрономически източник.
Известно време никой не му отвърна.
— Е, това го иска правителството — обади се накрая Осборн.
— А работата в Торнес?
Вандънбърг се обърна към него.
— За вашия екип — за това, което остана от него — ще отговаря доктор Гиърс.
— Гиърс ли?
— Аз съм директор на базата.
— Но вие не разбирате нищичко… — Гласът на Рейнхарт секна.
— Аз съм физик — рече Гиърс. — Най-малкото бях. Надявам се, че скоро ще мога да вляза във форма.
Рейнхарт презрително го изгледа.
— Винаги сте го искали, нали?
— Решението не зависи от мен — ядно отвърна Гиърс.
— Господа! — укорително изкряка Осборн.
Вандънбърг с тежка стъпка се върна на бюрото си.
— Хайде да не го обръщаме на лична разправа!
— Ами работата на Доней и Флеминг! — настоятелно попита Рейнхарт.
— Тях няма да ги гоня — рече Гиърс. — Ще използуваме компютъра по няколко часа дневно, но това може да се уреди…
— Ако изгоните мен.
— Никой не иска да те обиди, Ърнест — обади се Осборн. — Ще се убедиш сам, като видиш новия списък на наградените от Нейно величество.
— По дяволите списъка! — Рейнхарт впи пръсти в дланите си. — Доней и Флеминг работят по най-важния научноизследователски проект, който е бил изпълняван някога в тази страна. И той е моя грижа!
Гиърс го изгледа през святкащите стъкла на очилата си.
— Ще направим за тях каквото можем, стига да се държат прилично.
— Тук ще настъпят някои промени, мис Адамсън.
Джуди стоеше в кабинета на Гиърс срещу доктор Хънтър, завеждащия здравната служба на базата. Той бе едър кокалест мъж, който приличаше много повече на военен, отколкото на лекар.
— Професор Доней започва нов експеримент, но не под ръководството на професор Рейнхарт. Той няма да има нищо общо.
— Тогава кой… — въпросът й увисна във въздуха. Хънтър й беше антипатичен и тя не желаеше да започва разговор с него.
10
Международен радиотелефонен сигнал за бедствие, при който се прекъсват другите предавания. — Б.пр.