Когда Андроник стал регентом Алексея II, он начал неограниченно править. Юный император опять предавался играм и охоте в окружении приставленных к нему для охраны людей. Эти люди имели задание удерживать его от любых контактов. Между тем Андроник в качестве регента постепенно прибирал к рукам все государственные дела. Он последовательно избавлялся от своих потенциальных врагов. Вакантные места он заполнял пафлагонцами и теми людьми, которые помогли ему прийти к власти. Однако он всегда чувствовал шаткость своего положения. Поэтому с самого начала он стремился к тому, чтобы ликвидировать враждебно настроенный к нему класс крупных феодалов. Одних он карал изгнанием, других бросал в тюремные застенки или ослеплял. Когда хронист говорит о причинах такого образа действий, то он приходит к выводу, что вся вина осужденных заключалась лишь в их аристократическом происхождении, в их дарованиях, а также в их красоте. В июле или в августе 1182 года составился заговор против Андроника. Во главе заговора стояли Андроник, сын Константина Ангела, а также Великий Дука Андроник Контостефан, его шестнадцатилетний сын, Василий Каматир, начальник императорской почты, и многие другие. Заговор раскрыл сам Андроник. Возмездия избежали лишь Константин Ангел с сыном. Забравшись в амфору, они бежали на лодке из охраняемой гавани Константинополя. Почти в первые же годы правления Андроника начался террор против власть имущих. Оговоры, даже среди членов одной семьи, были обычным делом. Соревновались в доносительстве Андронику на его так называемых врагов, подписывали общие письма, уверяя в своей преданности Андронику. За время проведения расследования обвинитель нередко сам становился ответчиком. Роль «злого духа» Андроника играли такие сенаторы, как Константин Патрин, Михаил Хаплухер и Стефан Агиахристофорит (святой Христофорит), могущественный министр, называемый в народе Антиагиахристофоритом[437].
Андроник не доверял даже своим подкупленным сторонникам[438]. Если возникала даже тень подозрения, он открыто или тайно приговаривал их к смерти. При этом он не брезговал никакими средствами. Меч террора дополняли яды, главным образом такие, которые действовали не сразу, а постепенно[439]. Говорят, что так погибла кесарисса Мария, умершая медленной смертью от яда, который дал ей евнух, ее прежний слуга, хотя именно ей Андроник был обязан тем, что так быстро прибрал к рукам управление государством. Довольно скоро ее участь разделил ее супруг Ренье.
Это продолжалось недолго, потому что Андроник вступил в конфликт с патриархом Феодосием. Когда он захотел свою дочь Ирину (которую родила ему Феодора, дочь Исаака) выдать замуж за Алексея, внебрачного сына Мануила и дочери Андроника, тоже носившей имя Феодора[440], он направил в Синод письмо с просьбой дать согласие на этот близкородственный брак, обещая за это «большие выгоды для Церкви»[441]. Мнения членов Синода, а также и Сената разделились, среди них были такие, которые высказывались за одобрение этого брака, и небольшая группа тех, кто возражал против этого кровосмесительного супружества. Предводитель последних, Феодосий, покинул Константинополь в знак протеста и переселился на остров Теребинт. Андроник воспользовался этой ситуацией. Он осуществил свое намерение с помощью болгарского архиепископа, утвердившего этот брак, а Андроник назначил на пост вселенского патриарха Василия Каматира, обязав его письменно подтвердить свое повиновение[442].
Андроник, который в действительности был властителем всей Византийской империи, продолжал маскироваться. Он устроил повторную коронацию Алексея II. В присутствии тысяч зрителей он на руках вынес его к алтарю в Св. Софии, так что присутствующие поражались его отцовской доброте к юноше.
Инсценированная коронация не помешала, однако, Андронику устранять очень близких Алексею людей. Он обвинил василиссу Марию (впрочем, как мы еще увидим, не без оснований) в заговоре против византийского государства и общества, в который она вошла со своим деверем, королем Венгрии[443]. На этом основании он угрожал даже устраниться от управления государством. Мария предстала перед судом. Желания Андроника и подстреканий толпы оказалось достаточно для того, чтобы развеять сомнения судей вилы[444]. Василисса была заперта в тесной келье монастыря св. Диомеда, где, мучимая голодом, она ожидала самого худшего. Суд приговорил ее к смерти за государственную измену. Приговор был объявлен имеющим законную силу собственноручной подписью Алексея II[445]. Спустя несколько дней Мария была задушена в присутствии Константина Трипсиха, коменданта личной гвардии Андроника. Труп утопили в море[446]. Висевший на открытом месте портрет василиссы был перемалеван; из красивейшей женщины сделали согбенную от возраста старуху[447]. Подручный палача Марии пострадал позднее по какой-то другой причине[448].
440
Обе Феодоры были кузинами по отцовской линии. Даже Дю Канж здесь ошибся. В этой генеалогии вообще легко запутаться из-за близкого родства персонажей и их имен, которые в семье Комнинов всегда повторялись. Еще Н. Кондаков считал Алексея II Комнина незаконнорожденным сыном Мануила, а вслед за ним также и И. Иванов (Bylgarski stariny iz Makedonija Sofia, 19312, с. 116; П. Кондаков, Македония, Санкт-Петербург 1909, с. 174.) Непонимание разъяснил только Г. Острогорский (Возвышение рода Ангелов, с. 116–117).