Здесь живут и работают люди многих национальностей — настоящий интернационал! Работают с подлинно революционным энтузиазмом, продолжая традиции своих отцов и дедов. Уже обрабатываются новые, «сделанные» земли и собираются с них отменные урожаи. Уже создаются молодые семьи. Недаром повсюду мы видели много маленьких голодностепцев, здоровых, крепких и очень веселых.
Главное, ради чего тысячи молодых строителей осваивают Голодную степь, — это хлопок. Первой страной по производству хлопка долгое время были Соединенные Штаты. Однако за последние три года Советский Союз превзошел их. Осваиваются новые территории, выводятся новые сорта, расширяется ирригация. Создана хлопкоуборочная машина. Это значит, что на древних узбекских землях, где в былые времена крестьянин-одиночка работал кетменем, а его жена под палящим солнцем вручную собирала коробочки хлопка, теперь создана огромная армия механизаторов. И состоит она из молодежи.
Ровным, аккуратным почерком записывала эти сведения в свой блокнот Анджела, а потом отложила в сторону ручку и сказала:
— Хлопок, который начали когда-то выращивать на Юге США, полит кровью и потом черных рабов. И сейчас это также тяжкий труд негров.
— У нас на Юге, — подхватил Франклин Александер, — огромные земли принадлежат сенатору Истленду, который является одним из главных расистов. Он ввел на плантациях машины, и это сразу привело к массовой безработице. Многие вынуждены были перебираться в город, но это тоже не сахар…
— Возможно, — добавила Кендра, — вам покажется невероятным, но в США рабочие и профсоюзы зачастую выступают против механизации.
— Мы не боимся машин, — ответил Тухтамыш Баймиров. — В социалистическом обществе машина — друг рабочего и крестьянина, вообще друг человека. Мы не боимся безработицы. В плановом социалистическом хозяйстве каждый человек будет иметь работу.
Наоборот, мы все еще испытываем нехватку рабочих рук.
— Не найдется ли для меня какого-нибудь места, ну, скажем, ученика? — шутит Франклин.
— А для меня места учителя? — вторит ему Анджела.
— Пожалуйста, — подхватывает секретарь райкома партии. — Нам как раз очень нужны здесь преподаватели английского языка. Да и философией наша молодежь очень интересуется.
Под окнами дома на улице собралось много молодежи и подростков. Ребята терпеливо ждут своей очереди. И когда Анджела выходит из здания, ее сразу берут в тесное кольцо. «Анджела, ты молодец!» — кричат те, кто стоит подальше, другие просто улыбаются, а те, кто рядом, решаются ласково погладить ее по руке. На гостей накидывают национальные халаты, на головы надевают красивые вышитые тюбетейки. На пышных волосах Анджелы тюбетейка не держится, сползает. Она ловит ее руками, и все вместе с ней весело смеются…
Весь день провели Анджела и ее друзья среди тех, кто дает новую жизнь Голодной степи. В городе, где над крышей каждого дома возвышается телевизионная антенна, есть, разумеется, и Дом культуры, и школы, и библиотеки, и детские сады. Хотя было воскресенье и детишки проводили его дома, молодая женщина, директор детского сада, показала американским гостям и столовую, и спальню, и игровую площадку под густыми деревьями на внутреннем дворе, и подарила на память симпатичные игрушки.
Рабочие совхозов живут в новых современных поселках, но есть у хлопкороба второй, летний дом. Это полевой стан, место, где во время сезонных работ живут бригады. Побывали наши гости и на одном из таких станов.
На невысоком пригорке стоит красивое просторное здание, светлое, с большими окнами. Сюда подходит прекрасное асфальтовое шоссе. Здесь все «как дома»: спальни, баня, столовая, гостиная с телевизором, легкие красивые занавески на окнах и цветы, много цветов. А вокруг неоглядные дали хлопчатника, где уже стоят машины, готовые к приближавшемуся сбору хлопка.
Хозяева угостили гостей божественными соками дыни, арбуза, абрикосов, моркови, груши — чего только там не было!
1972 год был трудным. Когда Подмосковье изнывало от необычайной жары, в Узбекистане было много прохладнее обычного. Вызревание хлопка задерживалось, о чем с понятной тревогой говорили нам в Узбекистане. И все же год 1972-й стал годом самой высокой урожайности за всю историю хлопководства в республике. Накануне торжественного празднования в Москве 50-летия образования Советского Союза Узбекская республика сделала прекрасный подарок Родине: собрала 4 миллиона 600 тысяч тонн хлопка, на 600 тысяч тонн больше, чем намечалось государственным планом второго года пятилетки. Это был результат истинно героического труда хлопкоробов, механизаторов, результат современных, научных методов ведения сельского хозяйства, неустанного партийного руководства.