Отец не отвечал. Он собрал с полу кусочки мяса, обмыл их и снова положил на сковородку. Она опять зашипела, и новое облачко пара, хотя и поменьше, поднялось в воздух.
На кухне удивительно запахло, как будто где-то кто-то что-то сжег.
- Папа, налей воды! - настоятельно советовала Анечка.
Отец строго взглянул на нее, перестал мешать мясо и подошел к буфету.
- Кто это закрыл книгу? Мне снова надо искать... - сердито перелистывал он страницы.
Запах в кухне становился все более едким.
А отец все перелистывал книгу. Он бормотал про себя:
- Г-г-г... гуляш.
Сначала он искал букву «г» и потом слово «гуляш».
- Папа, налей воды, ведь все сгорит, - просила Анечка.
Отец нашел «г-г-г... гуляш», снова прочитал, как его надо готовить, и сказал Анечке, что она права.
«...Потом подлить воды, закрыть крышкой и поставить тушить».
- Правильно, Анечка, ты сказала. Только что означает «потом»? «Потом» после чего? После того, как кухня наполнится дымом, будто сгорел стог сена? Боже ты мой!
- Папа, ведь я же тебе говорила: не мешай, налей воды.., - промолвила Анечка.
- Но ведь в книге написано: «потом подлить воды», - защищался отец, - понимаешь, Анечка? «Потом» - это значит не сразу. А ты хотела, чтобы я сразу же налил воду.
Воздух в кухне был - хоть топор вешай.
Гуляш на сковородке шипел и прыгал.
Папа схватил кружку с водой и вылил ее на сковородку.
Постепенно все успокоилось. Одичавшее мясо угомонилось и утихло.
- Ты слишком много налил воды, папа, - снова начала Анечка.
Папа не выдержал:
- Перестань, Анечка! Сегодня готовлю я. Завтра ты можешь показать, какая ты хозяйка.
Он закрыл сковородку крышкой, вытер вспотевший лоб и опустился на стул у стола.
«Ну и работка! Лучше вести товарный поезд из Чешской Тршебовы в Прагу...» - подумал он про себя, а вслух сказал:
- Так, теперь скоро будет готово. А ты приоткрой окно немного. Ведь если весь этот дым повалит, соседи испугаются, подумают, что у нас пожар.
Анечка открыла форточку, и дым повалил как из трубы.
- С чем мы будем есть гуляш? - забеспокоился отец. - Лучше всего с хлебом, правда. Анечка? Если поставить варить картошку, то остынет мясо. Что ты на это скажешь, Анечка?
Дочка согласилась.
Отец поднялся, взглянул на плиту. Уже один раз на сковородке горело, так что теперь надо быть осторожным! О том, что он собирался сварить суп, он совсем забыл.
Звонок звонит? Анечка прислушалась, вышла в коридор. Едва подошла к двери, как снова раздался звонок - громкий, длинный, прерывистый.
Это звонила Геленка. Она нажимала на кнопку линейкой, потому что была еще маленькой и рукой не доставала. Поэтому ее звонок был всегда особенным.
- Анечка, подойдите к телефону, вам звонят из родильного дома, - сказала она.
- Папа, к телефону! - крикнула Анечка и бросилась вниз по лестнице.
Отец побежал за ней. И так как он мог прыгать через две ступеньки, то внизу догнал ее. Не поздоровавшись с дворничихой, он схватил трубку и крикнул:
- Чейка слушает!
Потом с минуту слушал, молчал и наконец произнес:
- Да, да, спасибо, да, благодарю вас!
Он взглянул сверху вниз на Анечку, улыбнулся ей, погладил по волосам и прошептал:
- Мальчик! У нас мальчик!
Потом он хотел еще что-то сказать в трубку, но остановился и только повторял:
- Алло, алло, алло!.. Уже положили. Так вот... у нас родился мальчик... весит четыре килограмма... все здоровы.
Это была новость!
Мама Геленки вышла из кухни, подала папе руку, поздравила его, а Анечку поцеловала.
- Ну вот, ваша семья выросла. Это хорошо. Когда вы пойдете взглянуть на них?
- Как раз об этом я хотел спросить, но уже положили трубку. Зайду туда сегодня после обеда. А сейчас скорее вверх, ведь у нас на плите жарится мясо, - вдруг заторопился папа.
Они распрощались, поблагодарили и ушли.
Анечка схватила папу за руку.
- Анечка!..
Отец остановился, потрогал карманы, один, другой и разочарованно произнес:
- Я захлопнул дверь, а ключ не взял. Быстро назад! Надо вывернуть замок.
Дворничиха дала им деревянный ящичек с инструментами. Там были клещи, отвертки, пожарный крюк, молотки, сверло, долото, стамеска.
Отец принялся за работу.
Работал он быстро и не сердился, не то что когда делал гуляш. Ведь помимо того, что он был машинистом, он был еще и квалифицированным слесарем.
Но к чему все это было теперь!
Когда наконец дверь открылась, из коридора на лестничную клетку выползла темная туча. Гарь и запах подгоревшего мяса так и били в нос.