Я сидел на железных перилах лестницы за домом и совсем замерз. Все время я пытался представить себе елку и то, что должно под ней лежать.
Мимо шел Франта. Руки - глубоко в карманах, голова опущена. Внизу на брюках висят сосульки. Похоже было, что он уже давно так ходит. Я позвал его. Франта быстро обернулся.
- Слушай, не знаешь, какой бы подарок мне пожелать на елку? Никак ничего не могу придумать.
Я сразу же посоветовал ему десяток вещей. Правда, ни одну из них я не хотел для себя. Но и Франта, оказывается, ничего такого не хотел.
Теперь мы сидели с ним рядом на перилах и думали.
Мысли у меня всегда летят быстро, но вот перед рождеством голова вообще почему-то не работает. Сижу и мучаюсь.
Франта - драчун и думает, что каждую хорошую идею надо брать с боя. Поэтому он каждую минуту ударяет кулаком по перилам. Но и ему в голову ничего не приходит.
Наконец я решил:
- Надо от этого отвлечься и отдохнуть. Пойдем покатаемся на санках.
И мы побежали домой за санками. Внизу у лифта мы встретили пани Краслову с ее дочкой Марцелкой. Это совсем маленькая девочка. За ней нужно все время присматривать, потому что если что-нибудь случится, то виновата всегда будет не она, а тот, кто рядом.
- Куда собрались, мальчики? - спросила пани Краслова.
- Да на санках покататься, - сказал я еле слышно, чтобы не услышала Марцелка.
- Я тоже хочу, - тут же отозвалась Марцелка.
- Да нет, мы боимся, а вдруг с ней что-нибудь случится, - признался я, а Франта меня поддержал.
- Я думаю, вы уже достаточно взрослые, не так ли? - возразила пани Краслова.
Итак, Франта с Марцелкой ждали внизу, а я пошел наверх за санками.
- Куда ты, Петр? - спросила меня мама.
- Покататься с Марцелкой на санках.
Раза четыре, не меньше, мама мне напомнила, чтобы я с Марцелкой не ходил на крутой склон горы, потом она приказала, чтобы Марцелка сидела всегда только между мной и Франтой, и несколько раз попросила, чтоб я хорошенько смотрел на дорогу. У меня на все был один ответ:
- Ну ладно, ладно. Понимаю.
Я схватил санки и бросился бежать, но, прежде чем я оказался за дверью, мама все-таки успела снова меня озадачить:
- Ну что же все-таки подарить тебе на рождество?
Полдороги по направлению к горке мы с Франтой молчали. Марцелка шла между нами. И тоже молчала. Один только раз она взглянула на нас и спросила:
Мальчики, а что вы хотите, чтобы вам положили под елочку?
Франта поддал ногой сугроб. А я сказал:
- Марцелка, помолчи, не то отведу домой.
Нам, значит, предстоит возить ее по той горке, где ползают одни малыши, которых привязывают к санкам, а она еще, в довершение ко всему, будет пытать нас по поводу подарка.
Франта разозлился, и я тоже.
- Я лучше пойду домой, - сказал Франта.
Но Марцелка ухватила его за руку:
- Нет, не пойдешь. Я должна сидеть между вами.
Я пожал плечами, и Франта тоже пожал плечами. Так мы дошли до горки. С одной стороны - спуск отличный. Санки так и летят и, наконец, попадают на узкую тропинку между колючими кустами. О спуске с другой стороны нечего и говорить - это только для малышей и трусов. Однажды я нарочно хотел там перевернуться, да ничего из этого не вышло.
- Значит, на пологий, - вздохнул Франта и первым сел на санки.
Марцелка села за Франтой, а я за ней. Раз семь нам пришлось оттолкнуться. Но даже когда мы тронулись и поехали - все равно хоть плачь. Кругом малыши, привязанные к санкам, саночки с барьером, чтоб они не вывалились, а уж орут-то, будто летят на самолете. Перед нами бежала собака, вернее, почти шла шагом и все-таки все время оказывалась впереди. Нам с Франтой было так стыдно за такую скорость, что мы даже вспотели.
А Марцелка ликовала.
В утешение себе я время от времени бубнил:
- Все правильно. Все, как велела мама. Я внимательно слежу за Марцелкой. Марцелка сидит между мной и Франтой. И я внимательно смотрю, куда мы едем.
Когда мы спускались с горки в четвертый раз, Франта взмолился:
- Петр, я больше не могу. Я хочу прокатиться по-настоящему.
Я показал ему на Марцелку.
- А пусть она подождет нас внизу, - решил Франта.
- И я больше не могу, - сказал я чуть попозже. - Подожди нас внизу, Марцелка.
Мы обошли горку, и я поставил Марцелку в безопасное место за густым кустарником. А чтобы ей не было скучно, мы слепили для нее маленького снеговичка.
- Мы тут, совсем рядышком, - отпрашивался я у Марцелки.
Мы с Франтой схватили санки и, пробежав тропинкой между кустами, устремились прямехонько на крутой склон.