- А я вот не совсем маленький и не очень большой, - сказал мальчик.
- Правда, ты почти такой, как я, - согласился Бертик.
- Я такого же роста, как и ты, мне столько же лет, как и тебе, только я сильнее, чем ты. Это чтобы я мог тебе помогать.
Бертик вздохнул.
- Что это ты? - спросил мальчик.
- Я как раз подумал, что твоя помощь мне, наверное, скоро понадобится, - сказал Бертик. - Я живу далеко, и сегодня меня ждут целых две неприятности.
- Сплошные неприятности, - покачал головой мальчик.
- Давай лучше не будем об этом говорить, - сказал Бертик, - лучше расскажи мне, откуда ты взялся...
- Это очень просто, - начал рассказывать мальчик, - все люди о чем-нибудь мечтают, чего-нибудь хотят. Одни загадывают желание и при этом закрывают глаза, другие смотрят вдаль. Когда ты в тот раз сидел на яблоне, ты загадывал желание с открытыми глазами. А тому, кто загадывает желание с открытыми глазами, тому может повезти, и он увидит серебряное облако. И его желание исполнится.
- Точно, точно, - сказал Бертик, - я вспомнил, у меня тогда, когда я смотрел на облако, даже глаза заболели.
- Да, - кивнул мальчик, - тебе повезло, что ты увидел серебряное облако как раз тогда, когда загадывал желание. Некоторые мальчики видят облако, но желание не загадывают или загадывают желание, а облака не видят. У тебя все здорово совпало. А потом ты еще и забыл про свое желание. Поэтому я здесь.
- Здорово! - сказал Бертик. - А теперь расскажи мне, где ты живешь.
- Я живу у тебя.
- У меня? - испугался Бертик.
Он представил себе, что ему скажут дома, когда он приведет в их маленькую квартиру этого мальчика. Ведь и так мама все время жалуется, что у них дома повернуться негде.
- Ясное дело, у тебя, - ответил мальчик. - Ты что, забыл, как мечтал об этом?
- Нет, не забыл, - ответил Бертик, - только, понимаешь, тогда ведь это было просто так...
- Ты хотел этого или нет?
- Хотел, но...
- Хотел. Ну, вот видишь! - сказал мальчик.
Бертик немного помолчал. Он не знал, что ему сейчас делать с этим мальчиком. Он совсем забыл про неприятность, которая ждала его по дороге из музыкальной школы, Бертик про неприятность забыл, а она-то про него не забыла.
Мститель
Бертик живет на другом конце города, их домик находится за новым районом. Самая короткая дорога к дому идет через новый район. Здесь светлее всего. Бертик может ходить и тропинкой через поле. Но идти в темноте ему не хочется.
По дороге он должен пройти мимо трех навесов над мусорными баками. За одним баком его подкарауливает Мститель. Иногда он нападает на Бертика у первого навеса, иногда у второго или у третьего. Мститель на две головы выше Бертика, тощий и бьет кулаками. Бертик старается убежать, а Мститель гонится за ним до самой окраины.
Бертик приглядывается уже издали. Если повезет, он может увидеть Мстителя раньше, чем Мститель увидит его. Но сегодня он занят мыслями о незнакомом мальчике, который, наверное, идет рядом с ним и хочет у них жить. Бертик считает про себя диваны и кровати. Мама с папой и Штепанкой спят в спальне. Бабушка на диване в гостиной. В маленькой комнате спит Бертик. Комнатка совсем малюсенькая: туда умещается только его кровать, столик и стул. Вторая кровать там никак не поместится. В кухне есть скамейка, но в кухню все время ходят. Там его могут найти. Да, с кроватью будут проблемы...
- И-и-и-и... - раздался вдруг визг, и Мститель ринулся на него с поднятыми кулаками.
Бертик съежился, только бы убежать!.. Но новый друг удержал его. Что же Бертику с Мстителем драться?
Мститель остановился и опустил кулаки.
- Эй, - крикнул он Бертику, - как там твое пиликанье?
Так Мститель говорит про скрипку.
Бертик покраснел... Мститель поднял ногу, чтобы пнуть футляр со скрипкой. И только он это сделал, как новый друг шепнул Бертику:
- Хватай его за ногу!
Он подтолкнул Бертика, и тому пришлось схватить Мстителя за ногу.
- Тащи его за собой, - прошипел ему мальчик.
Бертик потащил Мстителя за ногу, а тот поскакал за ним на одной ноге.
- Сейчас же отпусти меня, - заорал Мститель, - отпусти, не то я тебе покажу!
А мальчик, не обращая внимания на крики и вопли, твердил Бертику, чтобы он держал Мстителя крепче.
Так они и шли, Мститель прыгал на одной ноге, но орать перестал. Ему было стыдно, вдруг кто-нибудь увидит, как он скачет по дороге, будто воробей. Он покраснел и только крепче стискивал зубы.
Незнакомый мальчик прибавил шагу, и Бертик, чтобы не отстать, шел быстрее. Мститель прыгал и махал руками, чтобы удержать равновесие. Возле забора в самом конце пути мальчик сказал Бертику: