Так, пройдя наверное километра два, я совсем загрустил. Признаки хоть каких-то обжитых мест все не попадались, а между прочим, медленно и не торопливо, на эту планету надвигался вечер, оставляя мне сомнительный подарок идти по дороге в полной темноте. Ну, или в полной «красноте», если я включу ночное зрение.
— Не! Меня это решительно не устраивает! — Пробормотал я себе под нос, когда в довесок ко всему, где-то совсем невдалеке прозвучал тоскливый волчий вой. — Да ну вас!
Передвинул я котомку чуть поудобнее и, стремясь достичь оживленных мест как можно раньше, сиганул вперед по дороге, намереваясь бегом добраться до какого- ни будь поселения. Ночевать в темном лесу не хотелось совершенно.
От быстрого бега ветер буквально засвистел в ушах. С боков темным массивом смазались вековые стволы деревьев. Свежий вечерний ветер приятно холодил разгоряченную кожу, даря ощущение отдыха. Только сейчас я понял, как же это солнце тяготило мое бренное тело, буквально сковывая все мои движения. И как же все-таки хорошо отбросить его оковы!
Сила переполняла меня, и я еще прибавил темп, вынужденно перейдя на ночное зрение. И в этот раз красный цвет не резал глаза, заставляя безуспешно щурится, как от бьющего в глаза света. Мир приобрел черно-белую окраску, лишь слегка вспыхивая вариациями багрового. Но даже это не раздражало, а было… Привычным.
Взошла луна. А все ускорял и ускорял свой темп. Раньше, в той, прошлой жизни — мне очень нравилось бегать вечером. Нравилось ощущать упругие потоки бьющего в лицо ветра, чувствовать усталость в напряженных словно струна мышц, но, преодолевая что-то в себе, все равно делая все новые и новые шаги вперед.
Но никогда я еще не испытывал ничего подобного! Просто не мог испытать все то успокоении ночи, когда темнота словно укутывает тебя плотным одеялом, даря ощущение уюта, тепла и комфорта… Мне кажется, я, наконец, понял что такое — свобода. Свобода не просто от всяких запретов, законов, правил… А истинная свобода души. Когда… Нет! Это не выразить словами. Это надо лишь почувствовать… Да и то…
— Черт! — Прорезал мой негромкий смех тишину ночи. — Как же я благодарен судьбе за все это!
Глава 17
— Аоуэафф!!! — Чуть не сломав в широчайшем зевке свою бедную челюсть, потянулся я до хруста костей, выпрямившись на просторной, немного жестковатой кровати. За окном уже вовсю светило солнце, да и наглый петух под окном успел прокукарекать раз десять, пока этого утреннего крикуна не настигла заслуженная кара в виде не глядя брошенного сапога. Попал-не попал, не знаю, но петух заткнулся и не мешал мне вкушать заслуженный отдых.
Находился я в деревне, об частокол которой вчера чуть не размазался тонким слоем, от быстроты движения заметив неожиданное препятствие слишком поздно. Хорошо, успел затормозить и всего лишь немного стукнулся в дверь.
От моего безобиднейшего «стука», дверь отворилась и моим, уже успевшим «потухнуть» глазам, предстало сонное лицо немолодого простодушного мужичка, недовольно протирающего заспанные зенки.
— Эт ты чегой-то? — Спросил меня охранник ворот, наконец, разглядев во тьме мою уставшую физиономию и, без слов получив на руки серебряную мотету, со словами: «Аэээ… Ну, входи, коли пришел…», пропустил меня внутрь.
Такая быстрота меня очень обрадовала и, напоследок узнав, где находится ближайший постоялый двор, я пошел вглубь деревни.
Да, это была именно деревня и, как потом я узнал у трактирщика, скоро она приобретет статус города.
В общем, на серебряный, меня накормили, напоили, разве что спать я ложился сам. И, однако, пора уже вставать!
Свесив с кровати ноги, и попытавшись с нее благополучно свалиться… Ибо сказать «встать» у меня язык не поворачивается, спину мне неожиданно и очень неприятно, чем-то ожгло.
— Ай. — Лишь только и сказал я, с недоумением осматривая покрасневшую полосу на спине, уже прямо на глазах и проходящую. Переведя взгляд на окно, а затем на спину, я кажется понял, в чем дело. Только интересно, что раньше на меня солнце совсем не действовало… С чего бы это так?
Решив немножко поэкспериментировать, я, взглядом проследив луч света, пробирающийся через ставни окна, осторожно сунул под него руку…
— Ай, блин!!! — Тут же отдернул я пострадавший указательный палец. Ощущения были такие, что я сунул свою конечность прямо в таз с кипящей водой… Странно… Но еще вчера же все было нормально!!!
Оё! — Присел я на краешек кровати, отодвинувшись от палящего луча. — И что же произошло за то время, как я в последний раз был под солнцем? Хм-м… А вот ничего, в том-то и дело!
Ладно. Обо всем по порядку. Я добежал до деревни, вошел в нее, нашел трактир, даже не поел, сразу завалившись спать… Ничего экстраординарного. Да и чувствую я себя вроде нормально, кроме того, что устал нем… Стоп! Я устал, и усталость не проходит. А нука!
Еще раз встав с кровати, я попытался пройти по воображаемой прямой… И чуть не влетел носом в стенку, запнувшись ногой за другу ногу.
— Таа-ак… — Еле-еле поднявшись, я попытался просто пройти вперед, чтобы хоть падать на что-то мягкое. В идеале- на кровать. Дошел я в целом без проблем, только вот почти сразу-же голова нестерпимо закружилась и мне стоило громадных усилий, чтобы не свалиться опять.
— Дела-а-а… — Протянул я, вновь усевшись на свой спасительный островок в виде кровати. Так плохо мне никогда еще не было… Похоже я знаю в чем причина моей светочувствительности. Но вот что теперь делать?!
Ладно, хорошо. Похоже, я израсходовал настолько много энергии, что ее не хватает даже на защиту от лучей солнца. А что дает энергию? Правильно, еда! А что для вампиров еда… То я не очень и хочу. Кусать кого-то в грязную не мытую шею… Бррр!!! Пока обойдемся хорошо… плохо прожаренным бивштексом… И еще чем ни будь. Прежде, чем переходить к экстренным мерам. Все, сейчас спущусь и… ой! А как это я без сапога спущусь?!!! Черт! Придется как-то заказать кофе именно в постель… Да и не уверен я, что не загнусь при попытке спустится на первый этаж.
— Хорошо! — Попробовал я снова встать с кровати и дойти до двери, чтобы позвать разносчицу. Придерживаясь за стену, мне удалось пройти несколько шагов — прежде чем я вывалился в внезапно распахнувшуюся дверь…
— Ой! — Зажав рот ладошкой, благоразумно отпрыгнув от падающего тела, в проеме стояла официантка.
— Однако… — Глубокомысленно заметил я, прежде чем на мою голову не приземлилось тяжелый деревянный поднос, лишь каким-то невероятным ЧУДОМ не вытряхнув мне на волосы его содержимое.
— Извините… Господин, я не хотела… — Послышался голос явно напуганной служанки. Как можно аккуратнее стянув поднос на пол и с трудом поднявшись, я обнаружил готовую разревется девчонку лет шестнадцати. Из семьи явно не благополучной и явно не раз латанное платье, разношенные туфли и давно не мытое лицо это подтверждали.
Переведя глаза вниз на поднос, затем опять на девчонку, злится расхотелось совершенно.
— Ладно, принеси еще мяса… Нет, два! Вернее, две порции… — Поднимая мой завтрак произнес я, обращаясь к девочке. Та, видя, что ее сегодня ругать не будут, в мгновение ока исчезла с поля моего зрения, лишь по лестнице еле слышно затопали тонки худые ноги.
Я же, с еще большим изумлением поняв, что даже ничего не расплескалось и не выпало, пожав плечами, двинулся к маленькому столику в углу комнаты, по пути пару раз зашипев от болевых ощущений, которые доставили мне солнечные лучи.
На сегодня в меню оказались жаренные куриные ножки… Вернее, что-то похожее на куриные ножки, а также гарнир из нескольких вареных картофелин и кисель… Странный кисель…
— Не, такое я скорее всего пить не буду! — В раздумьях произнес я, наблюдая как неторопливо выползает из кружки странно-розовый кисель. Теперь понятно, почему он не вылился… Ваниш хренов!
Но, в общем, все оказалось довольно съедобным, и почти тут же, как я закончил с содержимым подноса, робко постучав, в комнату шмыгнула девочка — разносчица, довольно ловко удерживая в руках еще один заставленный снедью поднос. Составив опустошенные тары на старый, она наклонилась, чтобы поставить на стол тарелки с мясом… И вот тут меня «накрыло».