— И чем тебе не угодил наш маг? — послышался хрипловатый насмешливый голос у меня за спиной.
Оглянулась, шаря по полу руками в поисках смертоносного орудия, а неизвестный шагнул из тени, порождая во мне новый приступ паники своим видом. Его лицо было наполовину покрыто черной блестящей чешуей, узкий змеиный зрачок почти сливался с радужкой, шея и открытые участки рук вздувались от синих вен, а ноги были обуты в высокие сапоги с шипованной подошвой, которыми он нервно постукивал.
— Он жив? — спросила дракона, искренне переживая за состояние Даарона.
— Ты проломила ему череп. — Хладнокровно ответил незнакомец, равнодушно пожимая плечами.
— Так помоги! — заорала так, что дракон мгновенно присел на корточки и в его руках замелькали желтые искорки, которые заплясали вокруг черной шевелюры придворного мага, спасая тому жизнь.
— Я случайно, клянусь! — причитала, заламывая руки. — Он разозлился на меня и сильно напугал своими превращениями в ящера.
Прикусила язык, понимая, что взболтнула лишнее. По крайней мере, тот, кто сейчас спасал Даарону жизнь, больше всего смахивал на чешуйчатого гада.
— Ну-ну. — Ответил незнакомец, заканчивая исцеление дракона и устало поднимаясь на ноги. — Кто ты?
— Кандидат на роль невесты императорского сына. Слушай, я правда не хотела ничего такого! Даарон хороший парень, он меня спас от рутины, подарив шанс на лучшую жизнь.
— Ты уверена, что замужество будет для тебя лучшим вариантом? — ухмыльнулся дракон, поднимая придворного мага на ноги и взваливая себе на плечи. — Помоги дотащить его до комнаты.
Я с готовностью подставила хрупкое плечико, на которое тут же упала голова мага, залеченная незнакомцем.
Погладила черные вихры, дав волю слезам. Я только что чуть не убила живого человека, лишив его жизни в самом расцвете сил. Хладнокровно опустила ему на голову канделябр, тем самым раскроив череп.
Теперь я уже ревела в голос, дрожа, как осиновый лист и всхлипывая.
— Можешь замолчать? — спросил меня ящер, открывая дверь в светлый, залитый солнечными лучами коридор.
Посмотрела ему в глаза, отмечая высокие скулы, заостренный подбородок и хищные черты лица, больше присущие животному, чем человеку. Хотя, о чем речь? Они же не люди, а драконы. Может, здесь вообще является нормой такой чешуйчатый вид?
— Прекрати на меня пялиться и открой вон ту дверь. — Улыбнулся незнакомец, и чешуйки на одной половине его лице ощетинились.
Я была искренне поражена проявлением подобных человеческих чувств у незнакомого мне ящера. Он умеет вполне искренне и по-доброму улыбаться!
Уже затащив Даарона в его комнату и положив на кровать, я поняла, в какой нелепой ситуации оказалась.
— Ты веришь, что я не хотела его убивать?
— С чего бы мне тебе верить? — сложил дракон руки на груди и оценивающе пробежался взглядом по лицу и фигуре. — Хотя, ты слишком красива для придворного мага, он вряд ли притащил тебя сюда для того, чтобы взять в жены.
— Он меня не похищал, я сама пришла! — настаивала я на том, что Даарон святой и обвинять в случившемся стоит только меня. — Я правда должна была стать чем-то вроде трофея императору для его сына.
— Верю. — Хмыкнул дракон. — Не один Даарон притащил во дворец земную красотку.
— Как так? — уже невесело поинтересовалась я. — И сколько нас?
— Около сотни. — Уверенно ответил дракон, порождая во мне комплекс неполноценности. — Но если тебя представлю я, а не придворный маг, который даже не в состоянии очнуться, то шансов на то, чтобы стать женой моего непутевого брата прибавиться.
— Брата?
— Младшего брата. — Ухмыльнулся незнакомец, кивая головой.
— Тогда почему не ты наследуешь трон? — подозрительно покосилась на ящера.
Дракон оттолкнулся от стены, о которую опирался, и пропустил мой вопрос мимо ушей.
— Решай побыстрее, девочка, другие красотки уже в тронном зале и бал вот-вот начнется.
Голова пошла кругом. О каком бале идет речь? Что мне надеть? Почему кандидаток в невесты так много? Почему Даарон меня не предупредил?
Тем временем дракон извлек из шкафа мага футляр, раскрыл его и достал великолепное серебристое платье в пол с открытой спиной и плечами. — Подойдет. — Одобрил он выбор Даарона, который, оказывается, тщательно подготовился к моему появлению, обманщик!
— Я думала, что он потащит меня в тронный зал прямо в грязных сапогах.
— Он слишком умен для этого и собственный дом действительно важен для него.
— Вы близко знакомы? — поинтересовалась у ящера, скрываясь за перегородкой и скидывая с себя одежду.