— Ты забавная, — усмехнулся он, пряча голову в высокий воротник теплого пальто, — никогда не думал, что новая должность личного охранника будет мне даже в радость.
— О, так тебя можно поздравить с повышением? — ответила я, радуясь нашему беззаботному общению.
— Надеюсь, что мы не станем друг другу в тягость, — сказал Корд после минутного молчания, — во дворце есть много того, чего стоит опасаться, но самое главное, что я могу показать тебе то, чем можно по-настоящему восторгаться.
— Например? — все еще улыбаясь, поинтересовалась я.
— Давай начнем с зимнего сада. Даарон рассказал, что вы уже побывали там, но наверняка не в той части, за которой так любит ухаживать моя мать.
— Она еще и садовник? — рассмеялась я, представляя, как Розалинда копается в земле, а потом чистит ногти с помощью иголок и булавок.
— Мама вышла замуж за главного садовника дворца, моего отца, — рассказывал Корд, подбрасывая слепленные им снежки в воздух и разбивая ударом кулака, — они счастливо прожили долгое время, пока однажды императрица не задумала соорудить новые витражные стекла в своей комнате на последнем этаже дворца. Отец вызвался помогать мастеру, не удержал равновесие и выпал из окна. С тех пор мама заменяет его, неофициально, конечно же.
— Какой ужас! — искренне огорчилась я, узнав о трагической гибели главного садовника. В моей голове сразу мелькнула мысль, что взрослый дракон, умеющий летать, не мог просто так разбиться, на то были причины, и кто-то поспособствовал его неожиданной гибели.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — рассмеялся Корд, — что моего отца вытолкнули из окна, чтобы тот навеки замолчал? Нет, Анфиса, это не так. Садовники все время проводили в зимнем саду, как и мой отец. Он редко видел кого-то другого, кроме самой императрицы, но она была робкой забитой женщиной.
Бедный, Корд, — покачала я мысленно головой.
Этот ребенок и не подозревает, какими коварными могут быть серые мышки и златоволосые ангелочки.
— Притом, никто не мог знать, что накануне отец упал со стремянки, подвязывая лианы, и повредил руку, так как он обладал высоким уровнем целительной магии и сам подлечил вывих, который, правда, не позволил крылу раскрыться.
— Корд, не надо, — положила я руку на сгиб локтя дракона, — воспоминание о гибели отца накануне моей свадьбы не добавляют мне смелости, хотя я искренне сочувствую вашей утрате.
Дракон благодарно улыбнулся и сжал мои холодные пальцы в своей широкой горячей ладони.
— Знаешь, у драконов хороший теплообмен, а вот тебе придется у нас несладко.
— Это зависит только от меня самой, — закончила я наш разговор, решительно настраиваясь на позитивные мысли. У меня еще будет время перезнакомиться со всеми подозрительными личностями в замке и узнать про их скелеты в шкафу, но сегодня я хотела думать о приятном, сосредоточившись на нежном аромате цветов, произраставших в зимнем саду. Слишком много трудностей впереди, и одна из них — мой будущий муж, меривший за тонкой перегородкой комнату широкими шагами. Я полночи не спала, слушая, как он разговаривает сам с собой, стучит по стенам кулаками и даже рычит. Столь странное поведение явно не говорило в пользу человека, скорее являлась признаком того, что драконья сущность гораздо чаще выходит наружу, чем я могла себе это представить. А, значит, мне придется опасаться за собственную жизнь, находясь в супружеской спальне, не это ли повод для того, чтобы сосредоточиться на чем-нибудь приятном.
— Анфиса! Какая неожиданность! — Кора стояла в обществе неизвестного мне дракона и, кажется, выбирала цветы. — А я как раз договаривалась с садовниками о выборе букета для украшения стола к завтраку. Ну, знаешь, — наигранно смутилась она, — эти заботы. Я хочу с самого начала уметь планировать свой день.
— Можешь подключать и Анфису, — открыто улыбнулся ей Корд, — она станет полновластной хозяйкой дворца и обременительные обязанности лягут и на ее плечи.
— Да, конечно же, — смутилась Кора, — я как-то об этом не подумала.
Незаметно потянула дракона на соседнюю тропинку, шипя ему в спину, что он идиот.
— Ты наживаешь мне врагов, а не показываешь достопримечательности!
— Пфф, — фыркнул Корд, — эта тощая жердь должна знать, что ты такая же хозяйка здесь, как и она. В этом ваши права равны, несмотря на то, что Дрон не наследник императора. Понимаешь, пока трон официально не передан Янису, его старший брат выполняют львиную долю обязательств правителя, я уверен, что так будет и дальше, если, конечно, Янис не сглупит.