— Отдавать себя за деньги.
Дрон округлил глаза и в ступоре не мог произнести ни слова.
— И когда ты собиралась мне об этом сказать?
— Никогда, — покачала я головой, — если бы не упоминание о нищете, ты бы так и остался в неведение о моем прошлом.
— Чего еще я должен о тебе узнать, прежде чем решу, стоит ли нам пытаться строить отношения друг с другом? — серьезным тоном произнес дракон. — И так ты видишь себе доверительный союз, значит?
Ну, вот, — печально вздохнула я, — он уже сомневается…. И почему я всегда говорю прежде, чем думаю?
О Маше и том месте, где я побывала еще в университете, говорить точно не стоило, поэтому я вполне искренне покачала головой.
— Ничего такого. Обычная жизнь вполне обеспеченной девочки, избалованной деньгами отца и любовью обоих родителей. Вот только в один прекрасный момент они меня не поняли, а я этого не приняла, решив уйти из дома и больше туда не возвращаться. Так началась моя жизнь содержанки. И, нет. Я рассчитывала, что между нами не будет тайн, но о прошлом речи не шло.
— И много их было?
Я понимала, о ком именно спрашивает Дрон, но говорить правду в этом случае точно не стоило, хотя все было не так уж и страшно, поэтому я остановилась на недосказанности.
— Не так много, учитывая, что из дома я убежала совсем недавно. Так мы идем? — поспешила я сменить тему, пока разговор не зашел в тупик.
Муж молча вывел меня на широкую улицу, по которой оживленно сновали экипажи без лошадей, драконы в длинных, подбитых мехом плащах и драконицы с удивительно нежными красивыми лицами.
— А где живет Рина? — спросила я Дрона, пока тот лавировал между спешащими куда-то прохожими. Здесь было гораздо лучше, чем в парке, я, наконец-то, немного расслабилась и не озиралась по сторонам в поисках соглядатаев. В такой толпе можно было не опасаться ни шпионов, ни самого императора, который, правда, вряд ли стал расхаживать посреди белого дня по улицам города.
— В особняке недалеко от дворца. Мы потому и стали лучшими друзьями, что отец Рины водил ее учиться к нам в класс.
— Ты разве не ходил в обычную школу?
Дрон расхохотался, сверкая синими глазами и белозубой улыбкой.
Как же красив! — мелькнуло у меня в голове, но тут же мысль о том, что красота в мужчине не главное, затмила мимолетный восторг.
— Наша мама была бы не против, но отец настоял на частных учителях и компании избранных драконов и дракониц из высшего общества. Класс обустроили прямо во дворце, пригласив самых лучших магов. Янис стал отличным артефактником уже к пятнадцати, а мне всегда с легкостью давались боевые искусства и магия ведения воздушных сражений. Я обожал поджигать мнимых врагов. — Дрон тяжело вздохнул, отчего облачко пара вырвалось из его рта. — Кто же знал, что придется применить полученные умения против родного отца?
Тяжелое молчание, повисшее после его слов, нарушал только гомон толпы, скрип экипажей и снега под ногами.
— Мы же еще ничего не решили, — возмутилась я, ударяя кулачком в плечо дракона. — Жулик!
— А ты маленькая скандалистка, — ощетинился муж в притворном приступе ярости и накинулся на меня с поцелуями прямо посреди улицы.
Я обхватила голову Дрона обеими руками и прижала к себе, стараясь согреться одним его дыханием и той горячностью, с которой он целовал мое лицо, шею и губы. Раскрываясь навстречу мужу, я впервые чувствовала такой прилив нежности, что в груди заныло, а в глазах защипало.
Послышался свист, и дракон тут же отпрянул от меня, оглядывая толпу.
— Это сигнал, — прошептал он настороженно, — кое-кто из мятежников затевает драку, бежим.
Мы припустили по улице в утроенном ритме, пока я не перестала чувствовать собственных ног и не начала задыхаться. В горле стоял ком вязкой слюны, легкие раздирало от ледяного воздуха, в боку кололо, а пелена слез застилала глаза, но Дрон упорно тащил меня куда-то в переулки, где особняки постепенно сменялись однотипными бревенчатыми домиками с покатыми крышами, которые я встречала уже не раз.
— Прадракон! Как не вовремя они затеяли свои разборки, — пробормотал Дрон, останавливаясь, когда воздух прорезал первый огненный снаряд.
— Пригнись! — крикнул дракон, кидая меня в мягкий сугроб. — Не поднимай головы!
И муж скрылся за дымовой завесой, оставляя меня в компании гари, снега и безлюдного переулка, в котором даже окна домов смотрели приземистыми недружелюбными взглядами.