— Многое, — ответила я сначала на вопрос, после чего поблагодарила за совет. В обществе Лу почему-то даже этот чулан казался теплой уютной гостиной, а стул с железной спинкой мягким креслом.
— Удивлена, что Дрона рассказал обо мне, но искренне рада. Ты очень красивая девочка, эффектная и безрассудная.
— Хорошо, хоть не глупая, — вздохнула я, — вызывая у Лу приступ звонкого смеха и лучистые морщинки вокруг глаз.
— Это действительно был опрометчивый поступок с твоей стороны. Норланд вспыльчивый и преданный делу дракон, но он никогда бы не причинил тебе вреда, поверь мне, просто ситуация в городе обостряется с каждый днем, а император молчит, закрывшись во дворце и игнорируя любые наши провокации.
— И зачем же вы его провоцируете? — вырвалось у меня против воли в то время, как Лу поднялась со стула и начала мерить комнатку широкими чеканными шагами.
— Пора моему сыну понять, до чего он довел народ Севера, на что обрекает бедняков! — горячилась драконица, сжимая не по-женски сильные руки. — Я столько лет терпела его самоуправство, но больше сил нет. Не позволю собственному сыну разрушить континент, наши предки итак многое сделали для этого.
— Но Дрон нашел артефакт, почему же его не попытались исправить?
— Потому что камень пропал сразу же, как только совершилось проклятие. — Ответила Лу незамедлительно. — Это по слухам, а что произошло на самом деле, — она пожала плечами. — Дрон утверждает, что артефакт будто ожил, испуская зловещее красное свечение и пульсируя в руке, а Янис тот день вообще старается не вспоминать, слишком много горя он принес бедному мальчику. Когда их нашли в пещере, где свершилось то ужасное проклятие, оба моих внука были без памяти. Сколько они пролежали там неизвестно, в пещере бьет термальный источник и нет холода. Кто-то мог воспользоваться моментом и выкрасть артефакт.
— И где же это драгоценное место? — поинтересовалась я с азартом в голосе, игнорируя дальнейший рассказ, на что Лу снова звонко рассмеялась. Так удивительно было наблюдать, как эта драконица из яростного поборника справедливости превращается в обычную женщину.
— За кварталом бедняков, который стоит вплотную к горам. Там даже ледяная стена не возвышается, потому что молчаливые исполины берегут нас от непогоды, которая бушует по ту сторону.
Я вспомнила, куда хотел отвезти меня Дрон и приуныла. Значит, он действительно планировал романтическое свидание, а взамен получил кучу упреков, ужасную правду и огненные бомбы.
— Это ужасно! — присоединилась я к Лу, меряя шагами чулан. — Атаки, нападения на драконов, взрывы.
— Я согласна с тобой, девочка, но нападение устроили не мятежники!
— Как? — искренне удивилась я.
— Император давно саботирует народ против нас, устраивая показательные представления на публику.
— Не может быть! Но ведь могли быть жертвы! — снова поразилась я своему обманчивому впечатлению от правителя.
Лу мягко взяла меня за руку, рассматривая красные полосы на запястьях.
— Мы стараемся не причинять никому вреда, Анфиса, веришь мне?
Я кивнула головой.
— Помогите нам избавить Север от власти императора!
Как? — хотелось мне крикнуть в лицо драконице, но я сдержалась, неуверенно улыбнувшись.
— Сначала помогите отыскать мне мужа, — попросила я Лу, — он, наверное, волнуется.
— Внук знает, что ты со мной, я послала сына хозяев, чтобы он предупредил Дрона о твоем пребывании здесь. Сейчас Дрон на собрании Совета, тебе следует быть рядом с ним. Всегда! Покажите императору, что ничего не разрушит ваш союз и вашу любовь!
Горячность Лу не прибавила мне не сил, ни уверенности в себе. Да, я хотела помочь народу Севера, но в то же время понимала, как тяжело будет найти общий язык с мужем, убедить его в своем несуществующем чувстве и еще противостоять императору. С чего же начать?
— Начни с поцелуев, — ответила Лу, будто читая мои мысли, а затем вышла, попросив Норланда проводить меня до здания Совета.
Глава вторая
Совет выносит свой приговор
Когда Норланд привел меня какими-то окольными путями к мужу, то был уже вечер. Я валилась с ног от усталости, потому что давно не ходила столько, сколько заставил меня брести по колено в снегу этот угрюмый молчун. За всю обратную дорогу дракон не промолвил и двух слов, лишь мычал что-то недовольно, когда я сильно отставала.
— Такое чувство, что вы специально водили меня по городу дольше, чем требовалось, — буркнула я ему, когда мы уже приближались к зданию Совета.