Даарон снял заклятие и перенес нас в тронную залу, где уже собрались все маги и члены Совета. Янис с императором сидели бок о бок на небольшом возвышении, Дрон расположился у окна, равнодушно созерцая что-то снаружи в ожидании начала, когда его взгляд наткнулся на придворного мага.
— Тебя он не видит, — оскалился Даарон, приветственно улыбаясь мужу. — Чары!
Я попыталась было двинуться в сторону Дрона, но меня что-то держало, какие-то невидимые нити.
— И не слышит! — предупредил маг мой возмущенный вопль.
— Тогда зачем я здесь? — прошипела в ответ, шагая за Даароном, словно марионетка, которую дергают за ниточки.
— Скоро произойдет событие века! — торжественно воскликнул придворный маг, намекая на коварный план императора. — Я не хотел, чтобы ты пропустила такое! — скалился Даарон.
Посмотрела на своего любимого, который подвергался огромной опасности. Если мой план не сработает, если я не смогу осуществить задуманное, то совсем скоро он не вспомнит, кто я такая, забудет, что у него есть жена, вообще все забудет!
«Когда их нашли в пещере, где свершилось то ужасное проклятие, оба моих внука были без памяти. Сколько они пролежали там неизвестно, в пещере бьет термальный источник и нет холода. Кто-то мог воспользоваться моментом и выкрасть артефакт»….
Вспомнила я слова Лу о камне, венчавшем когда-то диадему.
Книги с той полки, которая посвящалась этой теме, теперь казались мне источником нефти или золотой жилой. Я даже была благодарна императору за долгие дни заточения во дворце, позволившие мне столько времени отвести на чтение. Мать Дрона и Яниса не зря штудировала литературу о диадеме и артефакте, несущем в себе великую силу. Обладатель камня, возможно, не знал, что магические способности артефакта напрямую зависят от самого сильного желания сердца, от сумасшедшего стремления к чему-либо. Например, Даарон жаждал власти, и камень подстроился под него и ждал момента, когда же исполнить желание его обладателя и высосать силы из императора, лишив того разума. Элис — мать Дрона и Яниса, была слишком слаба для того, чтобы подчинить себе артефакт, зато ее дети, помешанные на соперничестве, были услышаны. Магия камня по-своему распорядилась их судьбами, отдав одного во власть пламени, а другого — льда. Теперь же артефакт подвластен воле Даарона, который решил уничтожить окончательно Север и править зомбированными драконами. Я была уверена, что воля придворного мага сильнее воли императора, поступками которого руководила обида на мать, бросившую его, на жену, полюбившую другого, на отца, в жестокости которому ни уступал никто. Но смогу ли я подчинить себе магию камня в момент свершения проклятия? Смогу ли перенаправить ее на себя, вот что сейчас беспокоило меня больше событий, разворачивающихся в тронной зале.
— Начнем, — изрек Даарон, поднимая руки и приглашая всех присутствующих занять свои места за столом переговоров. — На повестке дня стоит вопрос о решении императора сложить с себя все полномочия в пользу его старшего сына Дрона.
— Ошибаешься, — прервал торжественное начало мой муж, а я невольно затаила дыхание, любуясь его гордой осанкой и независимым выражением лица. — Прости, что прервал тебя, — махнул в сторону мага Дрон, вызывая у того нервный тик, — но церемонии здесь ни к чему. — Отец!
Император вскинул голову, сузив глаза и злобно рассматривая сына и магов Совета.
— Ты еще смеешь называть меня отцом?! — грозно крикнул он, сжимая кулаки и поднимаясь с места. — Предатель!
Дрон спокойно пожал плечами.
— Не согласен с тобой, семью я не предавал, ее предал ты, отказав Янису в наследовании, хотя все присутствующие прекрасно слышали слова о том, что трон отдан твоему младшему сыну, не так ли?
— Так! Правильно! Толково говоришь! — раздались голоса отовсюду, а я заметила, как побледнел Даарон.
— Теперь позволь мне напомнить, сколько времени прошло с того момента, почему же коронация так и не состоялась?
Янис удивленно и немного шокировано смотрел на брата.
— Итак, отец! — снова повторил Дрон, — нашим первым требованием является официальное назначение Яниса на пост императора и законного правителя Севера.