– Tais-toi, sotte ! répliqua Angélique en haussant les épaules.
Elle s'approcha de l'escalier et leva les yeux vers sa sœur.
– Moi, je m'en vais, dit-elle. Mais je te demande d'accueillir ces petits innocents, qui ne peuvent te nuire en rien.
– Va-t'en ! répéta Hortense.
Angélique se tourna vers Barbe, qui serrait dans ses bras Florimond et Cantor.
– Je te les confie, Barbe, ma bonne fille. Tiens, voilà tout ce qui me reste d'argent pour leur acheter du lait. Cantor n'a pas besoin de nourrice. Il aime le lait de chèvre...
– Va-t'en ! Va-t'en ! Va-t'en ! criait Hortense dans un crescendo aigu.
Et elle se mit à trépigner.
Angélique marcha vers la porte. Le dernier regard qu'elle jeta en arrière ne fut pas pour ses enfants, mais pour sa sœur.
La chandelle que tenait Hortense tressautait et projetait des ombres affreuses sur son visage convulsé.
« Pourtant, se dit Angélique, ne l'avons-nous pas vue ensemble, la petite dame de Monteloup, ce fantôme aux mains tendues qui passait dans nos chambres ?... Et nous nous serrions d'effroi l'une contre l'autre, dans notre grand lit... »
Elle sortit et referma la porte. Un instant, elle s'arrêta pour regarder l'un des clercs qui, perché sur un escabeau, allumait la grosse lanterne devant l'étude de Me Fallot de Sancé.
Puis, se détournant, elle plongea dans Paris.
FIN
1 « Le passage, s'il vous plaît. »
2 Qui était l'emblème du surintendant Nicolas Fouquet.