– Так ведь дом их сгорел уж много лет назад. Они в райцентр перебрались, да там и живут. А Харитоновка совсем опустела – старики повымерли, молодёжь разбежалась.
– Да, опустела провинция… а, спросить вот тебя хотел: в той деревне некая баба Фрося жила. Знала ты её? Что слухи о ней ходили, якобы она ведьма?
Бабушка помрачнела:
– А тебе зачем?
– Дефицит идей, бабуль. Может, выйдет что из этой истории…
Бабушка задумалась. Наверно, размышляла, как поступить лучше. И заговорила потом:
– Не рассказывала я тебе, да теперь уж всё равно. Поймёшь теперь, почему детям такое не говорили – вам ведь скажи, так ещё пуще полезете куда не надо… знала я Фросю. Молодой была, так и ходила она в нашу деревню частенько, но скрытна всегда была. Дочь её Маруськой звали, но, как старики говаривали ещё в моей молодости – убили её в ангаре. Как уж и почему, не помнит никто, а только убили, и Фрося с тех пор замкнутая стала, чудноватая. Маруську-то убили лет семи отроду, в каком уж точно году – не знаю, но Фрося очень долго жила, говорят, хорошо за сто ей было. Последние годы иссохла вся, а всё дышала. А кто долго живёт, тех всегда ведьмами кличут. Поговаривали, мол, за себя живёт и за дочь. Вот и вся история-то, но детские-то умы навыдумывают, сам знаешь!
– А ангар? Поэтому слух про Маруську и был, что она до сих пор в ангаре том?
– Ну конечно! Неужто разрешили бы вам там ошиваться, если б и в самом деле что плохое было? Слух, как есть слух. В войну сколько убито было народу! А ничего, живём на их местах ведь…
История бабушки меня несколько разочаровала. Сдалось мне, что она не договаривала. Но не стал я беспокоить её пожилое сердце, про монету говорить – допив чай, пожелал спокойной ночи, да спать разошлись. И теперь вот, сидя в своей старой детской комнате, пишу эти строки, и монета лежит предо мной. Завтра я наведаюсь в этот ангар, посмотрю что к чему. Обязательно посмотрю.
5
Если хоть один здравомыслящий человек читает эти строки, заклинаю вас: найдите этот дом! Найдите и сравняйте его с землёй! Пригоните экскаватор и снесите его с разгона, не думая ни о чём! Залейте бензином и подожгите… или подложите динамит и взорвите ко всем чертям!
Прошу прощения за корявый почерк и сбивчивость, но пишу в состоянии, что вот-вот, наверное, потеряю сознание… в этой гадкой комнате, и почему он не приходит? Зачем запер меня?
Но ближе к делу. Я должен это написать! Не знаю, сколько ещё здесь просижу… этим утром я, как и собирался, пошёл глянуть на ангар. Монету взял с собой, а бабуле, как на зло, не сказал ни слова. К ангару я подбирался осторожно, по пояс в некошеной траве; а он – такой же высокий и мрачный, словно ничуть не состарился… он не стал меньше, как все другое, когда ты вырастаешь. Он был таким как в детстве, и я почувствовал себя маленьким беззащитным мальчиком перед его высокими решётчатыми воротами. Ни одна планка, ни одна досочка не отвалилась с его обшивки. Внутри было пусто, и в темноту удалялся чуть кривой частокол несущих балок и перегородок, призванных удерживать сено, когда оно набивалось до крыши. Холодом повеяло изнутри. Ветер засквозил через щели, скрипнули и зашатались старые ворота. Я всматривался внутрь с неясным чувством чьего-то присутствия… а ветер усиливался и уже взвил с земли остатки сена и соломы. И… позади я вдруг услышал несмелые шаги. Обернулся – и с оцепенением увидел, что сейчас глухая ночь и кто-то с фонарём приближается к ангару… Как? Это был некий транс. К ангару приближалась Маша – в той тёмно-зелёной куртке, в которой я её видел последний раз. Она проскользнула в ворота, и издали раздался голос Федьки: он отчаянно звал её.
Маша выключила фонарь, притаилась. Я тоже притаился, хотя начинал догадываться, что меня и так никто не увидит. Федька сновал по другому краю поля, боясь приблизиться. Наконец он ушёл – наверно, домой, а может тоже спрятался, в темноте не разглядеть… но Маша, убедившись, что никто её ищет, зажгла фонарь и полезла в угол за монетой. «Не ходи туда! Беги домой… домой!» – крикнул я, но она конечно не расслышала. Что-то белое мелькнуло позади неё – она обернулась, и луч фонаря наткнулся на девочку. Маруська, да! Девочка с той фотографии… она была вся белая и… не отбрасывала тени, хотя свет освещал её.
– Ты кто? – спросила Маша, раздумывая, стоит ли ей пугаться.
– Я Маруся. А ты следующий сторож?
– Я… э… нет. То есть?
– А как тебя зовут?
– Маша.
– Имя подходящее. Смотри, у меня тоже есть монетка, такая же! – Маруська протянула ладонь, где поблёскивал заветный кругляшек.
– Но мне нужна та, – отвечала Маша рассеянно.
– Зачем тебе лезть туда, ещё занозу посадишь! Возьми эту, говорю же, она точно такая же. Мне она уже не нужна. Это твоя монета.