Ангелу не очень понравилось, что Кассандра оказалась родом из семьи сумасшедших Стюартов, богатых сумасшедших Стюартов. Однажды Ангелу довелось повстречаться с ее матерью. Как-то раз он пришел на ее ранчо вместе с Джесси Саммерс. Ангел в то время жил в долине Роки-Уэлли — он тогда вдруг решил стать ковбоем на ранчо, но скоро понял, что эта работа совершенно не для него. Но тот день врезался ему в память по нескольким причинам.
Это был первый и последний раз, когда он видел Кэтрин Стюарт. Он уже много слышал о ней и поэтому представлял ее себе совсем другой. Она оказалась красивой женщиной с твердым характером и мужскими манерами. Разговаривая с собеседником, она смотрела ему прямо в глаза. В ней не было ничего нежного, женственного, по крайней мере, в тот день, когда он увидел ее возвращающейся с пастбища. На ней были чапарехос — кожаные ковбойские штаны, а на бедре шестизарядный кольт. Теперь Ангел понимал, от кого мисс Стюарт переняла привычку ходить с оружием. Семейная традиция.
Ее мужа, Чарлза Стюарта, Ангел не видел никогда. Тот покинул Вайоминг еще до того, как Ангел впервые услышал про сумасшедших Стюартов. Но во всей округе не было ни единого человека, кто мог бы утверждать, что знает причины семейной вражды Стюартов или хотя бы полагал, что знает. И никто не обвинял его в том, что он бросил жену и дочь. Кое-кто утверждал, что Кэтрин застала его в постели с другой женщиной, но десять лет — слишком большой срок, чтобы заставить мужчину расплачиваться за единственное прегрешение. Другие говорили, что однажды он крепко поколотил свою жену, и та поклялась, что никогда ему этого не простит. Существовала еще одна версия их семейных неурядиц — говорили, что роды Кэтрин были такими тяжелыми, что после рождения своего единственного ребенка она больше ни разу не пустила мужа в свою постель.
Чем бы ни объяснялось это десятилетнее отчуждение, после отъезда мужа Кэтрин Стюарт стала сама вести огромное хозяйство и, надо сказать, управляла им железной рукой. Люди, работавшие у нее, неукоснительно выполняли все ее приказания. И когда Ангел впервые увидел Кэтрин Стюарт, он понял, в чем причина такой исполнительности. Эта женщина одним своим видом могла устрашить кого угодно.
Но то утро запомнилось ему потому, что перед входом в дом — кстати, он только теперь понял, что тот дом в Вайоминге как две капли воды похож на здешний, который он видел сегодня, — он заметил на жердочке двух огненно-красных попугаев. Никогда ему еще не доводилось видеть таких смешных и забавных существ. Они двигались по жердочке так синхронно, что, казалось, это одна птица ходит перед зеркалом. А попугаи к тому же выкрикивали такие грязные ругательства, что Джесси не выдержала и громко расхохоталась. А Кэтрин Стюарт и глазом не моргнула. Стоя рядом с двумя женщинами, Ангел чувствовал, как его лицо заливает краска. Ему было стыдно, что он никогда не слыхал о существовании таких птиц, и тем более, что они умеют разговаривать. Это была лишь первая причина, по которой он запомнил тот день.
В тот же самый день после обеда его чуть не убили конокрады, вот уже несколько недель промышлявшие угоном скота с пастбищ Роки-Уэлли. Один бандит прострелил Ангелу бедро, а второй уже навел на него свой револьвер, чтобы всадить ему пулю между глаз. Но в этот момент появился Кольт, сводный брат Джесси, который и спас ему жизнь. Тогда Ангел был на волосок от смерти. Он уже видел, как спускается курок наведенного на него револьвера. Это был второй случай, когда кто-то спасал Ангела. Но он тоже оказал Кольту Сандеру услугу, так что теперь они были квиты. Именно поэтому Ангел так задержался по дороге в Техас. Только Кольта Ангел мог считать настоящим другом. Конечно, многие называли Ангела своим другом, Но эти люди просто хотели погреться в лучах его славы. Ангел терпел их, но не более того. Однако к Кольту он относился совсем иначе. Оба они были одиночками, оба превосходно стреляли из револьвера, и их обоих избегали люди, правда, по разным причинам. Кольт утверждал, что они с Ангелом родственные души, и тот с ним не спорил.
А Кассандра Стюарт и ее мать были соседями Кольта. Узнав об этом, Ангел был вынужден изменить свое отношение к Касси. Она была другом его друга. Черт возьми, лучше бы он этого не знал!